那衙役说道：“回大人，石捕头未带回匪首，此刻正在大堂等大人问话。”

“什么？”郭斌昌脸一沉，手中盖碗重重撂在桌案上，语带不满的道，“本官已经准许他带去县衙大半的捕快差役，居然连一个上山落草的贼人都抓不回来，本官要他这个捕头还有何用，干脆换个有能耐的人代之。”

那衙役低着头没有言语。

边上的贾师爷劝道：“大人莫急，还是先把石捕头叫进来，问清到底是怎么回事，石捕头也是经年老吏，做事不会没有缘由。”

郭斌昌冷哼一声，说道：“让他到后堂来，本官要问话。”

衙役躬退了出去。

时间不长，石捕头来到后堂，一撩衣袍，跪倒在地上，道：“见过知县大人。”

“石捕头，你可知罪？”郭斌昌上来就问罪。

石捕头急忙低伏在地，辩解道：“小人冤枉，还请大人明鉴，当时在铁场，那匪首带有近二百匪寇，人人配甲，手中无不是火铳长矛，小人带去的捕快差役虽说也有百十来人，可兵甲上不如那些匪寇，无奈之下，小人只好保存实力，重新把人带回县衙。”

话语中，他夸大见到的土匪数量，又扣了字眼，把棉甲说成是配甲，让人误以为是锁甲铁甲。

“一派胡言。”郭斌昌一拍桌案道，“一群草寇之流如何人人配甲，我大明边军都无法做到，况且火铳乃民间禁物，他们又是如何而得，本官看你就是畏死，不战而退。”

石捕头自辩道：“大人，小人真的没有说谎，跟小人一起去东山的人都能为小人证明。”

郭斌昌怒道：“到了此时，还敢狡辩，本官今日就撤去你捕头之职，令换贤能代之。”

“大人，小人冤枉，冤枉啊！”石捕头跪求。

“自己退下，不管不愿见你这样无能之辈。”郭斌昌一甩袖袍面带霁色。

石捕头还想再求，却见边上的贾师爷朝他使了个眼色。

“小人告退。”石捕头临出后堂看了贾师爷一眼，这才从后堂退出来。