公元前885年春，太子姬燮在虢季易父，齐哀公，鲁献公，晋成侯，申侯等人拥立下，继位为第九任宗周周天子，他就是“周夷王”。

姬燮知道自己的君位是下面这些诸侯们利益争斗的结果，他深知这些诸侯们之所以拥立自己，无非就是想挟持自己，为他们的一己私利服务。

周夷王可不像他那软弱的父亲周懿王，周夷王不善言语，但是为人处世谨慎小心，内心确是刚烈威武，内心流淌着王霸之气。

周夷王刚继位，南方的楚国看到一带雄主周孝王死了，于是开始试探宗周新天子的虚实，开始攻打荆国。

此时的楚国国君是熊渠，熊杨和周孝王一前一后去世，其子熊渠继任楚国国君。

两位新的领导人同时上任，熊渠从小跟着父亲熊杨，能征善战，而且为人谦虚，任命有才能的人为官。

即便是普通奴隶，他也能够不在乎他低贱身份，有人劝说熊渠，这样不尊周礼，以后咱们楚国会被别人看不起。

熊渠怒斥道：“周天子和中原诸国何时看得起我们楚国了，只要对楚国有功 ，不分贵贱 ，我都委以重任”。

并且熊渠第一次提出了政治改革，他为了使楚国强大起来，命令今后楚国和其他国家和部落发生战事。

只要对手投降，不准滥杀无辜，不准罚为奴隶，一律划归楚国百姓，享受楚国百姓一切待遇。

这样一来，楚国很大程度上减少了对方誓死不降的局面，也进一步加快了楚国国民数量，使得楚国开始逐步强大。

这边周夷王刚即位，楚国就直接去攻打荆国，占领七城，依此来看看新王的反应。

荆侯打不过熊渠，只好向周天子求救，周夷王看到楚国袭击荆国，自己刚上台，如今宗周经济实力和军事实力都很弱。

周夷王决定暂时不管荆国，反正荆楚没一个好东西，你们自己斗去吧！宗周要全力发展自己实力。

周夷王发出名诏，措辞严厉地谴责楚子熊渠，并严令他立刻停止对荆国的侵略行为，否则天子将兴兵讨伐。

熊渠见周夷王仅是空口威胁，便洞悉其能耐有限，遂继续猛攻荆国。

此时，楚国周边的一众小国如谷、邓、卢、堰、罗、权等，往昔常与楚国产生纷争。

此番目睹楚国与荆国激战正酣，而楚国大军尽数投入荆国战场。

他们心想，如果楚国战胜荆国，接下来必然会消灭我们这些小国。