虽然之前申请的太阳系出入准许已经过期，但好在联邦政府在某人的命令下还是给项天明延长了期限，算是对他不幸遭遇的小小补偿。

小老头教授还坐在后面思索，项天明也不便继续打扰，干脆准备起这一次的短途航行。从木星空间站出发，他们一路要越过好几层木星星环，紧接着以超空间巡航模式靠近地月系，借助弹弓效应加速向地火星系统靠近，在接近火星时开始减速，最后脱出超空间，滑入火星轨道。

“嗯？年轻人，你为什么不直接设定目的地点为火星，反而在地月系设置导航检查点呢？”就在项天明伸手在全息投影上来回操作时，老教授突然出现在他身后语气平淡地问道，与其说是疑惑，不如说是老师考学生。

项天明虽然有些疑惑一个星图方向的教授会连这个都不知道，但也还是耐着性子解释：“一般来说，会认为火星被‘夹’在地球和木星之间，共同以黄道平面为大概基准围绕太阳公转。但实际上不同行星的公转速度不一样，会出现不同时间节点的行星之间距离有远有近问题。

就像现在，火星和木星之间是个钝角，与地球是个直角。这时候直接从木星往火星直线加速会比较耗燃料，而且沿途空旷很无聊。从地球那边路过既可以看风景，也可以免费加速。”

老教授满意地点点头，开口说：“能从长期使用导航星图而形成的‘两点之间，直线最快’思维中走出来，说明你一定有着丰富的航行经验。要是我的学生都像你这样，那就不会对牛弹琴，唉！”

“先生言重了，我是半路出家，哪能比得上联邦高等学院的精英呢？”项天明少有的被人夸赞，一时间还挺不好意思，推辞道。

老教授却吹胡子瞪眼地看着他，有些生气的说：“我霍夫曼平生从不说谎，说你是你就是！我以前那帮学生什么样我不知道？”话都说到这个份儿上，项天明也不好再说什么，只能是点点头表示同意。

项天明转过头去继续摆弄星图和飞船系统，平日里这都是波波耶娃在负责，突然要自己来操作，项天明还有些手忙脚乱。不过，他可不敢把波波耶娃这个强人工智能拿出来让人知道，尽管许多组件都被移除，但备份还在，只要项天明愿意，波波耶娃的智力能很快恢复到一个可怕的水平，虽然他暂时也不敢就是了。

“诶，霍夫曼老爷子，那你原来也是教师，为什么会突然来到火星教书呢？”项天明感觉二人半天没话说，舱内气氛略显尴尬，干脆挑起话头问道。

已经在货舱小板凳上坐好的霍夫曼老头听到这句话，眉眼之间不自觉地露出一股疲态和感伤。这在长期独居的老年人身上经常可以感知到，但在联邦境内到处跑的霍夫曼显然不同于前者。

“战争！不然还能是什么呢？虽然联邦政府还没有开启全国战争动员，但是我原来的学生已经大多被强制征兵入伍。每次我看到原来热热闹闹的教室现在空荡荡的，这心里啊，就不好受。也不知道，那些学生什么时候能回来，他们的作业还没评讲呢。”老头子声音突然低沉下去，慢慢解释道。

项天明一时语塞也不知道该怎么安慰这位老教授，只能寄希望于最近的事情都是一场场乌龙，战争并不会爆发。但他自己心里也知道，这恐怕只是自欺欺人罢了。

“项哥，起落架准备好了，其余部分你运行个系统自检看看，地勤说他们昨天弄过了。”项天明耳边突然传来小A地声音提醒道。“明白。”项天明立即在队内通讯中回复道，随后开始进行手动自检。