暮色如墨，将乾清宫的飞檐浸染成暗沉的轮廓。朱标斜倚在龙榻上，案头堆满弹劾陈砚的奏章，烛火在他眼下投出浓重的阴影。自陈砚入冷宫，他已三夜未眠，手指无意识地摩挲着榻边的獬豸纹镇纸 —— 那是陈砚在文渊阁时所用之物。

“父皇！” 急促的脚步声由远及近，朱允炆推门而入，月白色的锦袍沾满暮色。他发间束着的玉冠歪斜，显然是匆忙赶来，“儿臣听闻陈贵妃被打入冷宫，究竟是为何？”

朱标看着儿子焦急的模样，心中涌起一阵酸涩。朱允炆自幼聪慧，常与陈砚探讨律法，对这位贵妃极为敬重。“允炆，此事复杂，并非你想得那般简单。” 他声音沙哑，示意儿子坐下。

“可琼仪姐姐为人正直，怎会做出谋害母后之事？” 朱允炆急切道，“孙儿记得，去年水灾，琼仪姐姐亲自带人在城外施粥，连续三日未曾合眼。这样的人，怎会...”

朱标长叹一声，拾起案头的证物清单，“你看，御膳房小太监临终遗言、更夫证词，还有从护城河捞出的香囊... 所有线索都指向她。御史台日日弹劾，朕身为天子，若不有所作为，如何服众？”

朱允炆接过清单，逐字逐句阅读，眉头越皱越紧。“儿臣不信！” 他猛地抬头，“这些证据看似确凿，却太过巧合。就说这桂花糕与翊坤宫有关，可琼仪姐姐素来不喜甜食，翊坤宫也从未备过桂花糕的食材，这其中必有蹊跷！”

朱标看着朱允炆眼中闪烁的坚定光芒，恍惚间想起陈砚在朝堂上据理力争的模样。“朕何尝不知？” 他揉了揉眉心，“但如今满朝文武施压，朕若强行维护，恐生变数。”

“那儿臣去查！” 朱允炆突然起身，“儿臣虽无官职，但可暗中调查。只要能找到真相，还琼仪姐姐清白，孙儿愿竭尽全力！”

朱标一怔，随即摇头：“不可。此事背后牵扯甚广，你涉世未深，若有闪失...”

“符号！” 朱允炆跪在地上，“儿臣已非孩童。琼仪姐姐曾教导孙儿，律法之道，贵在明察秋毫。如今她蒙冤，儿臣若袖手旁观，日后有何颜面面对她？”

朱标凝视着朱允炆，从他身上看到了年轻时的自己 —— 那个渴望匡扶正义、不惧权贵的少年。沉默良久，他终于开口：“罢了，你可带几名心腹暗中查访，但务必小心。若有危险，立刻收手。”

“谢父皇！” 朱允炆大喜，“儿臣定会谨慎行事。儿臣打算先从桂花糕查起，御膳房的记录、食材采购，还有接触过糕点的人，都要一一盘问。”

朱允炆握着那张皱巴巴的桂花糕线索清单，指节因用力而泛白。清单上 “翊坤宫” 三个字像刺一样扎进他的眼睛，他实在无法相信平日里清正廉明的琼仪姐姐会与此事有关。