奥尼尔看着他。两人在安利球馆的中圈位置隔着两步的距离对视了大约三秒。然后奥尼尔转身继续走向湖人替补席。霍华德站在原地，目光落在奥尼尔走向替补席的背影上，直到那个巨人坐下来，开始重新检查护具边缘的魔术贴。

跳球。奥尼尔赢了霍华德——那个年轻人的起跳时机比上次交手时更认真了，但奥尼尔把球拨向秦铭的方向时，霍华德的手指尖距离球皮只有大约两厘米。秦铭接球推进到前场，第一攻他看见了奥尼尔在低位的卡位——霍华德在他身后顶防，这一次没有加厚护胸的阻隔，两人的对抗比上次交手时更直接、更原始。

秦铭把球吊进低位。奥尼尔接球，转身。霍华德在他身后全力起跳——他的封盖手臂伸到了奥尼尔的手腕高度，指尖触碰到了球皮的下沿。但奥尼尔在起跳时多用了半寸的力量，把球从霍华德的指尖上方按进了篮筐。球砸进筐里时，篮架晃了两下。

“2:0。”

霍华德在篮下站定，低头看了一眼自己的右手——那只手刚才碰到了球皮，但没有改变它的轨迹。他转身跑向前场，步伐比平时快了半拍。

首节剩余时间里，两人进入了交替得分的节奏。霍华德在魔术的进攻中命中了两记勾手和一次扣篮，完成了一次罚球。奥尼尔在湖人的进攻中完成了两次低位得分和一次空接扣篮。比分在首节结束时是26:22，湖人领先4分。奥尼尔单节10分6篮板，霍华德单节8分4篮板。

第二节开始前，秦铭坐在替补席上。奥尼尔坐在他旁边，用毛巾擦着指尖。他的呼吸比平时重了半拍，但他的护具边缘的魔术贴保持着完整的位置。“他今晚没有穿那件护胸。”秦铭说。

奥尼尔把毛巾从指尖上拿开，低头看了一眼自己的手掌。“因为他想证明他不需要护胸也能防住我。”他把毛巾叠了一下放在膝盖上，“但他今晚的弹跳比上次高了半寸。那半寸——是因为他脱了护胸之后速度回来了。他在等这个机会。等我不在之后，他就可以用那半寸的弹跳盖掉所有中锋。”

他站起来，走向球场。第二节的哨声即将响起。奥尼尔在中圈附近站定，对面站着霍华德。那个年轻人的护腕在手腕上转了一圈又回到原位。裁判把球举起来。秦铭站在弧顶，看着那两个中锋的身影在安利球馆的灯光下形成两道平行的暗线。他知道这场比赛的意义已经超出了胜负——那是两个时代的中锋在彼此擦肩而过的瞬间，对最后一次对决的确认。

球被抛向空中。奥尼尔和霍华德同时起跳。