行囊上的铜扣在颠簸中发出细碎的碰撞声，张吒把最后半块麦饼掰成两半，递给汤惠萍时，指腹擦过她手腕上的淤青——那是昨夜避雨时，被庙宇的断梁砸中的。智者走在最前，竹杖敲击路面的节奏比往日快了些，蓝眼珠时不时望向天际，那里的乌云正像浸了水的棉絮，越积越厚。

“要变天了。”智者突然停步，竹杖指向左侧的岔路，“往前三里有座废弃的山神庙，先去避避。”

风卷着草屑扑面而来，汤惠萍下意识地按住头上的布巾。她的草鞋在连日跋涉中磨出了洞，脚趾蹭到碎石时传来一阵刺痛。张吒注意到她的踉跄，悄悄放慢脚步，用肩膀抵住她的胳膊：“再撑会儿。”

山神庙的朱漆大门早已朽成黑褐色，门楣上的“风调雨顺”匾额缺了个“顺”字，歪斜地挂着。推开门时，腐木的气息混着蝙蝠粪的腥气扑面而来，几只受惊的麻雀从梁上扑棱棱飞出，撞在布满蛛网的窗棂上。

“先找点柴火。”张吒放下行囊，目光扫过墙角的干草堆。汤惠萍则走到神龛前，用袖子擦去神像上的灰尘——那神像不知是哪路神仙，半边脸已经崩裂，露出里面的泥胎，却依旧保持着垂眸的姿态。

智者在庙宇西侧的耳房里找到了一个灶台，灶膛里还残留着半根未燃尽的木柴。他摸出火石刚要引燃，突然按住汤惠萍的手腕：“别动。”

竹杖轻轻一挑，灶膛里的木柴被挑了出来，下面赫然压着几根黑色的兽毛，毛尖还沾着暗红的血渍。张吒瞬间握紧断剑，余光瞥见庙门缝隙里闪过一道黑影，伴随着沉重的喘息声。

“咚、咚、咚。”

庙门被什么东西撞得摇晃起来，朽坏的木板发出不堪重负的呻吟。汤惠萍将玉佩举到胸前，光芒透过掌心在地上投出个颤抖的光圈。张吒背靠着神龛，断剑横在胸前，盯着门缝里越来越清晰的黑影——那东西的鳞片在昏暗里泛着油光，爪子抓着门槛，留下深深的划痕。

“是黑鳞兽。”智者的声音压得很低，“看体型是只母兽，可能在附近筑了巢。”

话音未落，庙门“哗啦”一声被撞碎。黑鳞兽庞大的身躯挤了进来，涎水顺着獠牙滴落，在青石板上腐蚀出细密的小孔。它的左前爪少了半截趾甲，伤口处的血痂还没干透，显然不久前经历过打斗。

“惠萍，引它到神像后！”张吒突然大喊，挥剑朝着黑鳞兽的眼睛刺去。剑锋擦过鳞片，溅起串火星。黑鳞兽吃痛，仰头发出震耳的咆哮，声波撞得梁上的灰尘簌簌落下。