青竹苑的日子，平淡而规律。

林木每日寅时即起，吸纳朝阳初升时那一缕微薄的紫气，随后研习仙灵宗的基础功法《归元诀》，这门功法和《清灵诀》有五六分的相似，练起来格外的顺畅。

这门功法中正平和，尤其注重根基与五行平衡，正适合他眼下的状况。

外门弟子每月需完成一定份额的杂务，他领到的是照管西苑十亩“青灵竹”的任务。

此竹可吸纳浊气，释放清灵之气，对维持外门环境有益，却需要每日以自身温和灵力梳理竹身脉络，颇为耗费时间与心神。寻常弟子视此为苦差，林木却甘之如饴。

梳理青竹时，他悄然运转功法，将自身五行灵力化为涓涓细流，既是温养灵竹，亦是锤炼自身对灵力的精细操控。数月下来，十亩青灵竹长势明显优于他处，泛着莹莹玉色，而他筑基中期的修为也在不知不觉中更加圆融稳固，对五行生克之道的理解深入骨髓。

陈云偶尔来访，言谈间透露外门并不平静。

革新派势力渗透，刘福等人气焰日盛，常有意无意排挤、打压与革新派不睦或与守旧派走得稍近的弟子。

林木因当日拒绝孙长老招揽，又曾被凌岳长老留意，自然也在此列。

领取月例时被克扣拖延，任务评定被刻意压低，甚至偶有陌生弟子在他居所附近窥探。

林木对此一律泰然处之，克扣便由他去，任务只求无愧本心，窥探者则以其远超外门弟子的神识轻易感知，不予理会。他

深居简出，大部分时间都用在修炼、照料灵竹以及悄然研究仙灵碑碎片上，低调得仿佛一抹青竹影子。

这一日，林木正以水、木相生的灵力滋养一丛略显萎靡的灵竹，腰间的外门令牌忽然微微发热，一道平静无波的神念传入脑海：“戌时三刻，后山听涛崖，寻祖派凌霄真人欲见你一面。勿惊动旁人。”

神念来得突兀，消失得也干净，令牌随即恢复冰凉。

林木动作未停，眼中却掠过一丝思索。“见我？”林木心念电转。

戌时三刻，月隐星稀。

林木悄然离开青竹苑，依着令牌中附带的一缕微弱指引，避开巡山弟子，来到后山一处僻静的断崖。崖边古松如盖，松涛阵阵，崖下云海翻腾，月光偶尔穿透云隙，洒下清冷光辉。此地灵气比之外门浓郁不少，却带着一股苍凉古意。

一道身影早已负手立于崖边，背对着他。

那人身形挺拔，着一袭看似普通、却在月光下流转着淡淡星辉的玄色道袍，最引人注目的是，他脸上戴着一副古朴的青铜面具。

面具造型简洁，只勾勒出眼部与口鼻的轮廓，并无多余纹饰，却仿佛能隔绝一切探查，林木运足目力，也只能看到一片深邃的黑暗，无法窥见其后真容分毫。

唯有那双透过面具眼孔望来的目光，平静如古井深潭，却又似乎能洞彻人心。