袁耀将淮河防线分成了上、中、下游三段。

上段从颍上堡开始，到寿春为止，是淮河防御的核心。尤其是寿春，可以说是整个淮南前沿战线的核心。守卫淮河上段防线，可以说是淮南防御的重中之重，袁耀将这个重任交给了袁明的五军卫。

五军卫一共五营，共计两万五千人。袁耀又调来了江南最精锐的两万护军给袁明指挥，使得上段淮河防线的总兵力达到了四万五千人。

袁明坐镇寿春，发出的第一个任务便是将驻守颍上堡的五军卫第二营撤回江南。颍上堡位置过于突出战线，很容易受到曹军围攻。但没想到曹军行动如此之快，第二营五千人只撤出了两千便被曹军包围。以至于连同营官周焕一起的三千第二营卫军全部战死。

虽然此战第二营杀伤了数倍于己方的曹军，打出了淮军的威风，但还是令袁耀极为震怒，以至于五军司司长江轩和军师府祭酒庞统都被降了官职。

随后袁明收拢第二营残部，回到寿春驻守。并且派遣第五营雷绪以及五千护军，共计一万人前往寿春侧翼的安风驻守。而自己则亲自率领剩余的第一营、第二营残部、第三营、第四营，以及一万五千护军，守卫寿春城。

而张怀的断潮卫被布置在了颍口，虽然不受袁明节制，却与袁明是实打实的配合关系。

第二段便是淮河中游防线，主要从下蔡开始，一直延伸到洪泽湖。由于徐州在淮南控制下，所以相比上游防线，这里比较安全。淮河中游唯一的要点便是下蔡要塞的守卫。下蔡与寿春隔河相望，是江北重要的防御支撑。下蔡丢失，曹军便能直抵淮河北岸，下蔡要塞在，曹军便无法在淮河北岸生根。

袁耀将这段的防御任务交给了刚刚成立的丹翎卫，由丹翎卫指挥使白炎负责。

丹翎卫下辖侯晖朱雀营、丁奉破军营、魏延的第三营，共计一万五千人。袁耀还配属了五千人的护军，作为支援。他们的工作不仅要守卫下蔡要塞和中游防线，还要防守淝河大营以及随之支援寿春的五军卫。

第三段便是淮阴城，那里是淮北镇驻地，有唐真的五千淮阴营驻守。他们归淮北镇徐彬指挥，属于徐州作战序列。而淮北镇徐朗的摧城卫、黄漪的汝阳卫、纪灵的怀远卫，以及徐彬亲率的中军营正在下邳与夏侯惇对峙，所以下游防线几乎没什么压力。