通常而言，奥古斯都会在一段时间以后邀请曾经来自于天堂之魔的将领小聚或是单独会面。但每到那时，天堂之魔们就会发现奥古斯都与在图拉西斯新兵训练营时相比用变了一些，变得更加杰出而非凡，但他身边的能人也变得更多了。

天堂之魔们并不是多么出色的将领，他们甚至只是堪堪胜任自己现在的职位和军衔，也谈不上出色。不少人都清楚，他们不是带兵打仗的那块料，能做到不过是帮助奥古斯都牢牢地控制军队。

就瑞克·基德而言，军营中的生活和战争也只是教会了他如何去杀人。现在，瑞克在多次的战役与历练中已经成为了一个称职的军官，却并没有出彩的地方。

如果可以的话，瑞克还是希望能够担任奥古斯都的护卫，那就够了。与其他许多人都不同，联邦创世家族本内特家族出身的瑞克甚至不期望财富和地位，因为那也是他本来就曾经拥有过的。

瑞克之所以还在担任指挥官，只是奥古斯都需要能够信任的人担任这一职位。在未来能人辈出的时代，那些有能力的人就会接替他们的职务。

到那时，天堂之魔也都会回到奥古斯都的身边或是告老还乡，那些仍然留在奥古斯都身边的将领们将继续他们过去的职责，听候天魔之首的命令并保护他们宣誓效忠的唯一领袖。

他视线的正前方是一个由许许多多的暗灰色丘陵和巨大的沟壑构成的荒芜世界，风声在升起的红色余烬中哀嚎。天气非常的晴朗，但艾尔往日湛蓝色的天空却是灰暗的、死气沉沉的，上面堆积着灰褐色的云。

但那不过是攒聚在一起的异虫，它们的数量成千累万，不可计数。发出震耳欲聋的嗡鸣声的虫群遮蔽了天空，好像它们只是一起扇动翅膀就能掀起飓风，它们一同嘶鸣就会带来末日的预兆。

在更远更远的、用眼睛已经难以分辨的地方，直插云霄的高山掩映在庞大的云层中，无可计数的异虫塔形有机质建筑朦朦胧胧地犹如密集的幢幢黑影，那有如一个活着的、绵延上百平方英里的生物或是形变扭曲的城市。

但瑞克清楚地知道这里过去根本就不存在任何的山脉甚至是丘陵，其实是一片奇特的草原。只是那些总是结着粉白色花朵的多年生樾莓、在秋季硕果累累的榛属灌木与挺拔的艾尔欢乐树早已不复存在。

他眼前的那座高山是一个真正意义上撼动艾尔的可怕生物，虫群的伟大主宰。

主宰的身躯比萨尔那加神庙还要庞大的多，它无与伦比的身躯在艾尔的地表砸出了一道深渊，其仅仅是蜿蜒而出的一道触须就堪比一艘战舰。

而在主宰覆盖着合金钢般坚硬的外骨骼甲壳上，无数像是刺蛇尖锐肋骨和脊针一样，它正是虫群主巢心智的核心，所有异虫的统治者。

想要杀死主宰，已经不是人力所能够办到的了，联军指挥层已经就如何杀死主宰进行过详细的讨论，而即使是集中舰队的力量轰击主宰，它也仍然是不死的。

“星灵来了，长官。”瑞克转过头去，看向自己副官所指明的方向。

那是他们来时的路，在那个方向，曾阻挡联军多日的米德林群峰只剩下了一个黑色的点，这预示着士兵们逼近虫巢的深处。

大约有数百名正身着金蓝色铠甲的星灵圣堂武士正在第1空降师的着陆点左侧迈动矫健的步伐奔跑着，他们长长的神经束上包裹着银色的金属片，那意味着这些圣堂武士是来自于焚纳提尔部落的星灵战士。

在这些星灵的身后是正在快速移动着的龙骑士部队，一架高耸入云的巨型正迈动着它看起来与身体相比过于纤细的昆虫附肢前进着。它仿佛是一座移动着的摩天大楼，第1空降师正在降落的运输机在飞过巨像时都显得渺小。

要不是这些恐怖的星灵古代战争兵器，星灵与人类联军即使是能够踏足这里也必将付出惨痛的代价。

多次的战役中，由于星灵帝国的最高议会在关键时刻调离执行官阿塔尼斯逮捕塔萨达尔，以及命令圣堂武士军队在正面战场上与异虫决战等一系列的决策失误，星灵军队一度后撤至安提奥克以南。

帝国内部也出现裂隙，最高议会的仲裁官认为圣堂武士是不值得信任的，圣堂武士们也因为损失惨重而陷入悲伤和愤怒之中。新任的执行官阿塔尼斯是天生的统帅，但他还稍欠经验和威望。

而在塔萨达尔和他的人类盟友回到艾尔以后，圣堂武士阶层立即集结在他的麾下。