阶下蒯越躬身道：“主公，张津不足为虑。只是许昌那边，曹操鸩杀董贵妃，凌逼皇室，天下诸侯皆有微词。咱们荆州的岁贡，今年还要照常送吗？”

刘表指尖叩着案几，眼中闪过一丝不易察觉的异色。

曹操欺君罔上，正好给了他借口。

“天子落于曹贼之手，政令皆出其私门，这贡品，送与不送，又有何异？” 他语气沉沉，带着几分理所当然，“从今往后，荆州不向许昌纳贡了。”

蒯越心头一跳，抬头看向刘表，却没接话。

不去许昌纳贡，荆州士卒反倒是减轻了几分重担。

而且，他这位主公素来以汉室宗亲、荆襄名士自居，

今日这话，怕是不止断贡这么简单。

果然，没过半月，刘表便以 “祈天庇佑汉室、为荆襄万民祈福” 为名，在襄阳城南筑起圜丘，要行郊祀天地之礼。

祭祀当日，坛场香烟缭绕，刘表身着十二旒冕服，登坛祭拜，仪仗礼乐皆仿天子规制。

坛下文武官吏、士卒百姓跪拜如潮，山呼之声响彻郊野。

刘表立于坛上，望着脚下俯首的众人，胸中一股快意缓缓升腾。

当年刘焉在益州，都敢私造天子车马器物；

他坐拥荆襄九郡，带甲十万，民殷国富，凭什么不能？

只是祭祀结束回府，他又难免心神不宁，召来蔡瑁低声问道：“今日郊祀，坊间可有非议？蒯异度他们怎么说？”

蔡瑁连忙陪笑道：“主公放心。百姓都感念主公为万民祈福，称颂不已。蒯公那边也没说什么，只说主公乃汉室宗亲，行此大礼本就合情合理。”

刘表闻言，紧绷的肩膀松了松，嘴角露出一抹满意的笑。

他不敢公然称帝，可这般一步步试探逾越，看着众人俯首帖耳，藏在心底的野心，也如同春雨后的野草，疯长起来。

他只当此事做得隐秘，却不知消息顺着长江水道，没几日便传进了蜀地成都。

成都州牧府内，刘璋握着急报，脸色惨白如纸，连声音都在发颤。