“楚国令尹子西，司马子期都是老成稳重的人。在恢复东北疆界，重新构造一个对吴防线前，楚国不会和郑国为了争夺蛮氏这块鸡肋而大打出手。这一点，子贡在怂恿郑国人时也说明过，足以让郑人恶向胆边生。我料想，也就年轻气盛的叶公子高会发宛、叶方城之卒进入蛮氏阻挠郑人一番，双方旗鼓相当，我却是希望郑国人拿出当年灭许的勇气来强取蛮氏，再和楚国来几次边境冲突，就再好不过了……”

赵广德眼前一亮：“若郑人在南边与叶公发生冲突，两家对峙之下，反而会进一步拖住他们调头的速度……高明，真是高明！”

无恤起身：“至此，南线的棋便布好了，就让叶公和郑国人纠缠去吧，吾等要在这个冬天休整兵备，同时完成战略转向！”

……

冬至时节，北方降下一场小雪，大河两岸满是星罗棋布的雪痕。夜晚的野外是寒冷而可怕的，列国诸卿陆续停止了战事，让兵卒回城邑营地里休整，苦于战火的民众也得到了一丝喘息的机会，但伐谋伐交却在冰雪下悄悄进行。

比起外面太阳一出就开始融化的雪景，温县赵宫中的白色素缟要更持久一些，赵伯鲁的丧期仍在继续，据说要整整挂三个月。

不过比起已死之人，众人更关切的还是活人的安危，主君赵鞅的病情。

赵无恤一如往日般前往内寝探望父亲，刚到门口，正好碰到一群竖人、隶妾小心地从厅堂经过，呵气成烟。他们在医扁鹊的指挥下，每天都要帮赵鞅沐浴，用浸有舒缓药液的麻布包扎他因风疾而肿胀的关节。

当然，其中情形，他们不敢对外界透露一言半语，主事的君女季嬴看似温和，实则御下极其严格，众人不敢有一丝一毫的怠慢。

从一众伏地垂拜的人头中间走过，无恤进入了烧着炭火的温暖内寝，赵鞅已经在他新纳的妾协助下穿上了宽敞的深衣，坐卧在榻上，患有痛风的腿在被褥里，手撑在案几上就着灯烛阅读无恤呈上的卷宗。

赵卿从未向病魔屈服过，过去几个月里，他毫无怨言地承受着种种痛苦，话越来越少。但这无伤大雅，因为沉默是君主之友，说得越少，越令人畏惧，谁知道这头病虎哪一天就能再度虎啸南山？

过医扁鹊亲手治疗，他比前些日了好转多了，至少脱离了生命危险，若非伯鲁之死的打击，现在已经能重新振作也说不定。

听到声响，赵鞅警觉地抬头。面朝向儿子，无恤看到他眼睛下面悬着深深的眼袋……他失眠是因为丧子的悲伤还是因为痛风，赵无恤无从得知。

“无恤来了？”

赵鞅面色一松，挥手让妾室津娟退下。她去年诞下了一个小女儿赵佳，若不出意外的话，这大概是赵鞅最后一个子嗣了……

赵无恤目不斜视，行礼后贴近父亲，为他正了正床榻。笑道：“父亲面色比昨日又好了许多，离康复不远了。”

“拖着这副残躯，尽人事，安天命而已，有时候真羡慕汝等小辈，有一副硬朗的身体。”赵鞅叹了口气，便说起了正事。

“今日唤汝过来，却是有件要问问你的意见。”

“不知是何事？”赵无恤瞥了眼案几上的卷宗，是子贡说郑的过程，这些东西能让赵鞅分散下注意力。

“这几也想明白了。逝者长已矣，生者如斯夫，战争已经到了不死不休的程度，伯鲁之仇要报，知、中行要灭亡，所以与韩氏的关系就变得至关重要。”