柯晓默倒吊在悬崖上，双手合十，静静地凝望着远方的晚霞。风刮过鼻尖，他在这片山谷中看着日出，日落，入夜，草长莺飞。

最后不知过了多久，在某一日的黄昏，有一头不知何处而来的长鹰，咬断了他脚上捆绑的绳子。

紧接着，他从高空中坠下。

狂风在他的耳边嘶吼，大地在他的瞳孔不断放大。

最后在接近山谷底部的那一刻，他化为了一团影子融入了山壁的表面。

阴影里，他展开了一对翅膀，向上振动，鸷鸟般的影子便沿着山壁向上飞速攀升而去，快得像后羿射出的一束箭矢。

但一切还未结束。

在抵达山崖顶端的那一刻，他的身形蓦然从中脱离而出。

紧接着一只影子织就而成的巨大鸷鸟从他背后升起，以爪子把他托向了天空。

他像鸟儿那样，飞起来了。

鸷鸟拼命地挥振双翼，带着他从山崖的最顶端腾空而起。

穿越云层，直抵夕阳。

他沐浴在黄昏的余晖里，仿佛自己在那一刻就是上帝。漆黑的衣摆摇曳，如同鸟儿的尾羽那样在风中急振。

“你成功了。”宗主背着双手，扬起头望着柯晓默，“鸷鸟，这就是你的‘影心’。”

他顿了顿：“你是第一个不用接触影子，就能使出化影术的人，或许这就是‘鸷鸟’的特性。”

柯晓默收束影翼，落到了山崖的上方，与宗主并肩站立。

“但鸷鸟听起来很是孱弱，我本以为我可以像宗主您那样，悟出如同狮类这般雄浑强劲的‘影心’。”

“不，”宗主摇头，“每一种形态的影心都是独一无二的。从忍宗建立开始，历经十几代弟子，能够悟出‘影心’的人，无一例外成为了忍宗的下一代宗主。也就是说，你注定会成为我的继承人，在未来接任宗主的位置。”

柯晓默沉默了很久：“我这样的人能够担任这么重要的位置么？”

“当然，你远比自己想象中的适合。”宗主笑，“只要你能够做到把自己的影心化虚为实，那时候，就是你接替我的位置的日子。”

“化虚为实……请问得怎么才能做到这一点。”

“要诀只有一个，听好了，每一种形态的影心都有其独特的象征，那是一种精神。”宗主缓缓说着，“所以，你得清楚自己的影心象征着什么，去了解它，感受它，然后才能真正与它合二为一，融为一体。”

“我的影心意味着什么……”

柯晓默沉吟着。

“这个问题只能你自己去想，通过别人是找不到答案的。”宗主说。

“那师傅的影心又象征着什么？”

宗主沉默了一会儿，“野心。”

他双手背在身后，自嘲着说：“但为了所谓的野心磕磕绊绊爬了半辈子，最后发现，还是身边的人最重要。”

“狮子代表着，野心……那鸷鸟又象征着什么……”

柯晓默正思索着，忽然间闻见从夕阳传来的鸟鸣，于是抬眸望向天上的枭鸟，看着它们向着夕阳的方向飞去。

他微微张嘴，不自觉间，道出了一个词语。

“自由。”

柯晓默的躯体从上空百米极速坠向大地，持续地翻转着，呼啸着的狂风撕裂着他的面孔，扭曲着他的每一根毛发。

他迷蒙的目光凝望着那些玻璃碎片，碎片上走马灯式地浮掠过那些记忆，那些混乱的画面。

紧接着，耳畔响起了一阵隐隐约约的人声。

从一开始根本听不清楚，到后来越来越大。

宗主日复一日的教诲如同隆隆的雷鸣一般，响彻在耳边。

“我们必须杀死所有的灾厄之龙。”

“灾厄之龙，是我们世代的敌人。”

世界像是在笼罩在悲痛的龙吟，以及肃穆的教诲中，在此之间的隔阂，有万个人齐齐用刀柄震击着地面，如同古代的判庭。

“即使是你的弟弟。”

“即使它是你的家人。”

“这是规则。”

“这是大义。”

不。

我生来……

便像是鸷鸟那样自由。

绝没必要。

受到任何规则的束缚……

如果规则是错误的，那我就……

把规则打破。

下一刻，柯晓默缓缓地抬起了眼皮，神情像是世间最虔诚的殉道者，微睁的瞳孔中倒映出了正午的盛阳。

仿佛那日在谷底所见的夕阳。

紧接着，他的眼角暴掠而过一抹尖锐的影光。

在身体即将坠入地面的那一刻，他的背部忽然绽放出了瀑布般的流影，如同一条漆黑的光柱直升天空，吞没了所有光芒。

仿佛昼夜蓦然更迭。

万千片随他一同下坠着的玻璃碎片上方，同时倒映出来了一头漆黑的鸷鸟。

下一瞬，一对遮天蔽日的巨大翅膀从他的背后生长了出来，每一次挥震翅膀，都会掀起一片裹挟着织影的浊风。

鹰鸣响彻了整片长空。

在那一刻，柯晓默仿佛化为了一头阴影所铸就的鸷鸟。他抬起眼眸，仰望着高楼最顶端的那头巨大的影狮。

然后缓缓举起右手，在掌心中汇聚出了一柄影刀，刀尖从鸷鸟的鸟喙中延展而出。

紧接着，柯晓默狂暴地震动双翼，身形宛若一柄剜刀那般向上飞射而去，鸷鸟的嘶鸣响彻了整片天空，盖去所有的鼓噪。