八月，清晨，扬州瓜州埠。

两淮多夏雨，晓来天始晴，昨夜一场雨水，将这座千年古城，洗涤如新。

街巷清幽，楼台俊逸，柳枝清波，人流如织，扬州虽地处江北，却有江南水暖秀雅之风。

一辆马车从渡口驶出，蓝色印花车帘掀开，露出张俏美精致的脸庞，望着润泽透澈的街巷，神情好奇的打量。

贾琮带领火器司随从吏目，十五名五军营火器兵，乘坐官船南下。

夏季水量丰沛，水流湍急，没有几日功夫，官船便抵达扬州瓜州埠。

那年自姑苏接了芷芍回神京，虽也是每日厮守相处，但两人从没像现在这样，千里同行，单独相对，自有一番旖旎温馨。

船上的时间，贾琮也没有荒废，除了思索推演金陵之事，其他时间都花在功课上。

柳静庵编辑的那两份书册，他每日都会花两个时辰揣摩研读，即便天资卓然，但举业之道，犹如千人独往，拼的就是滴水穿石之功。

今日清晨，船到了码头，贾琮便安排随行吏目先行直下金陵，与金陵留守工部对接，料理金陵火器司分部的各项杂务。

后院书房中，弥散着一股淡淡的药味，案牍上有几摞分类摆放的文牍，林如海在伏案翻阅文牍。

我们大姑娘真是长大了，以前她可是不理这些琐碎的事，如今却在信里说的如此细致周到。”

两淮巡盐司衙门。

陈氏微笑道：“我按大姑娘的说的，后宅安排了女眷住所，那位威远伯的房间也备好了，我亲自去看过，都妥当了。

但日常起居饮食，却都是陈氏亲力亲为，与旁人大有不同。

书房门口进来个三十多岁妇人，姿容清秀，举止端庄，她是林如海的侍妾陈氏。

当时自己老爷正做兰台寺大夫，后来新皇登基，突然就迁老爷来了扬州署理盐务，不然如今他们一家可能还在神京。

或许是对于亡妻的顾念，也因为陈氏生性温厚体贴，便将昔日的陪嫁丫头，抬身份做了妾室。

贾琮谦逊道：“姑父见笑了，后生晚辈，如有微得，多半离不开运气二字，倒是姑父探花之才，治世之能，才叫人钦佩。”

当年贾琮在金陵公干，曾深夜入盐务衙门，向他借调八百盐兵入金陵，一举将水监司大案主犯邹怀义等人擒获，少年英雄不过如此。

林如海说道：“三日前就收到玉儿书信，说琮哥儿八月初动身，算时间也差不多这几天能到。”

林如海听了这话，脸露喜色，让陈氏安排家中仆妇，去二门外安排女眷和行李，又让小厮去请贾琮来书房见面。

这时，二门外小厮来报，说外堂有客人来访，要求见老爷，说是是神京贾家贾琮。

林如海笑道：“玉儿和他从小在贾府长大，兄妹情谊甚笃，她自来很钦佩琮哥儿的能为品行，对他的事情上心些，也是有的。”

不管是随行的四名火器司吏目，还是那十五名火器兵，只是他这个五品火器司监，爵封威远伯下金陵的排场行头。

不过是做给别人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能单靠这些。

而他要去扬州盐务衙门，代替黛玉探望姑父林如海，第二天还要送芷芍去姑苏。

……

每日晚间再批阅盐务文牍，一直到亥时才安歇，十年都是如此殚精竭虑操劳。

自从贾琮因功封爵之后，名声传遍天下，关于他在贾府中的旧事，自然也都在坊间流传。

每隔一个时辰，陈氏都进一次书房，开合窗户透气，添换羹汤茶水，虽为妾室，却依然做当年为丫鬟时细心杂务。

前堂是巡盐御史办理公务的地方，后院是历任巡盐御史的家宅。

她也是从小在贾家长大，贾敏出嫁前夕，她还记得那位身怀六甲的杜氏，被大老爷抬入府中，在家里闹出轩然大波。

如今未过去两年，他在辽东立下扫平女真之功，小小年纪就封爵威远伯，如此英武之才，只怕天底下也找不出第二个。

他每日辰时，起身处理盐务文牍，巳时接待衙门属官处置日常盐政，或走访城内官办盐场，了解官盐行市，接待盐商，核批盐引。

陈氏微笑道：“大姑娘自小受老爷太太教诲，是个满腹经纶的才女，能入她的青眼，这位威远伯必定是个极出色的。”

林如海笑道：“琮哥儿，许久未见，真是少年得意，后生可畏。”