皇后放下剪子，走到她身旁，饶有兴致地问道：“你觉得本宫接愉贵人来长春宫，是在自找麻烦？”

明玉并未否认：“奴才愚钝，请娘娘恕罪。”

皇后放下剪子，伏在案上写了一个字，问道：“你可知这是何字？”

皇后耐心地教导她：“左下方是一个口，右上方是一只手，这便是甲骨文中‘后’字的起源。紫禁城这座宏伟庞大的宫殿，生活着数不胜数的妃嫔、宫女，皇后乃是众妃之首，要为这里的女子提供庇佑。”

明玉瞬间领会了皇后的深意，可她虽然明白了，却依然无法理解，皱起眉头道：“但她们都是来和您争夺皇上的呀！”

皇后的神情中流露出一种难以言喻的哀伤与怜悯，她望着白纸上的“后”字，轻声说道：“她们背井离乡，离开父母亲人，一辈子被困在这深宫之中，已然足够可怜了。

倘若本宫也满心妒意，打压排挤他人，宫中上行下效，必然会混乱不堪。本宫能力有限，力量微薄，但总能给予她们些许温暖，让她们在遭受委屈之时，不至于求助无门。

本宫首先是皇后，而后才是一个女子。”

明玉怔怔地站在原地，不由得眼含热泪，她心想自己确实是过于孩子气了，总是不够稳重，有时还会给皇后娘娘闯出祸端。

皇后看着明玉眼中闪烁的泪光，慈爱地摸了摸她的额头，嗔怪道：“居然就哭鼻子了，真是个小姑娘。”

明玉不好意思地笑了笑。

自从高贵妃被贬为高嫔之后，又被罚了禁足，紫禁城终于恢复了往日的平静。

而此时，愉贵人也即将临盆。与上一世不同，这一次愉贵人的生产并没有受到任何阻碍，一切都显得非常顺利。

但皇后也依然前往畅春园陪伴太后礼佛，不在宫中。

就在一个夜晚，魏璎珞正在房间里休息，突然听到了一声凄厉的女人尖叫声。