周苍返回卢府落脚,而王诗冲回家后继续打探江南庄的消息。
那也厢周苍师兄胡枫仔细阅读书信后,联想到此案手法与多年前的“嫪宁案”极其相似。
说到嫪宁,那可是江湖上一个被传得神乎其神的“武林异人”。这个异,可不是艺术的艺,而是怪异的异、诡异的异。异就异在:嫪宁身为男子,却能装扮成女子的模样,而不被人察觉。
话说那几年胡枫云游各地,在南方停留时日,跟着一群富家子弟混迹于武昌城,每日听闻民间秘闻和昌城轶事,十分悠闲。
而其中有一起事件,让胡枫大开眼界。
那时,据说多个大户人家的千金小姐突然像消失了一般闭门不出,好几家订完婚的宁愿毁婚也不愿意让自己的女儿露面。
直到有一次,一家的公子大闹一府宅,让对方交出已经订婚了的女儿,马上完婚。最后才知,那家的女儿被采花大盗夺去了身子。那位公子与那家小姐情投意合,本来好事当前,却发生了这样的事情。
不几日,那家小姐因纸包不住火,不堪羞辱,在家自杀,死前留下一封信给那位公子,信中的内容那是情真意切,好不真挚。小姐揭露了自己被一名男扮女装的使唤婆子玷污的事实。
实际上,这家小姐的遭遇并非个案,武昌汉阳城中很多大户人家的千金皆被采花大盗所侵犯。无一例外,都是被伪装成妇女的大胆之徒在闺房中给糟蹋了的。
也是那采花大盗过于狂妄,接连作案,毫不避讳,最终被官府捉拿,拷问之下,得知此人名唤嫪宁,有极强的好色之欲。他的手段非常高明,擅用男扮女装混入深宅之中奸污女子。
后来官府将他捉拿归案,凌迟处死。只是这件事情因为关系到很多官商家小姐的名声,并未在市井中流传。
胡枫回想起这件事情,越想越觉得卢府之事与当年的娉宁采花案有很大的关系。他即刻回信告诉周苍南方采花大盗事件,并让他注意府中的那个丫鬟阿环,自己这边立马派人去查找那位教习妇的行踪,承诺一定帮王公子查清真相。
按照卢府的事发时间推算,钟家娘子应该是夜里逃出卢府,她如果向北逃的话,有可能落脚在封丘或附近,也就是胡枫所在的位置左近。
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胡枫要赌一把,赌这位钟家娘子是否跟嫪宁一样胆大包天,会继续作案。
胡枫传信王诗冲,让他派人到周边各县,各行的商户掌柜,询问他们最近是否听闻所在地区有采花大盗出没的迹象。
王诗冲果然不负所托,有掌柜回称,坊间传闻中确实出现过大户人家小姐被侵害的只言片语。但为了保全家族声誉,没有一家将此事挑明、报官,就算报官,也都是以家中财物丢失为由,后来皆因找不到头绪而不了了之。那也就是说,在卢家姑娘被害之前,周边各县还有其他受害女子。
周苍、王诗冲、胡枫三人约好时间聚在一起。