“我……”腾琴儿欲言又止，而后话锋一转，故作神秘道，“我去做一件好事。”

“就凭你？能做出什么好事？”

“此事容我日后再向您解释，眼下当务之急是拜见族长。”

腾苍眼神狐疑地朝腾琴儿上下打量一番，却并未多问，而是伸手朝堂中一指，低声道：“族长在堂中歇息，不过似乎心情欠佳，你……”

话未说完，腾琴儿竟枉顾众人诧异的目光，以及腾苍欲要喷火的双眼，一路小跑着奔向堂中。

“琴儿拜见族长！”

天色已黑，但堂中却未燃一烛，因此一团昏暗。

“丫头，你终于回来了。”腾三石的语气似乎并不吃惊，甚至有些不耐，“我已等你多时。”

“族长，您这是……”

“此去江州，结果如何？”

闻言，腾琴儿眼神一正，信誓旦旦地说道：“虽然我未能亲眼见到萧芷柔，但我在江州遍寻百晓生，已将有关绝情谷的‘前世今生’打探的一清二楚。因此，琴儿敢断言，绝情谷主萧芷柔……”言至于此，腾琴儿的声音陡然压低几分，“正是大小姐。”

说罢，腾琴儿满眼激动地向前两步，兴奋道：“族长，大小姐她没有死，她还活着……”

“老夫已经知道了。”

“什么？”

腾三石话一出口，腾琴儿登时大吃一惊，诧异道：“族长如何知道？”

“再多证据，也抵不过父女间的血浓于水。”腾三石的声音似哭似笑，听上去极为疲惫，“今日，老夫已在论剑台亲眼见到萧芷柔。只需一眼，我已然断定，她……正是我的柔儿。父女连心，只可意会不可言传。”

“恭喜族长！贺喜族长！”腾琴儿迅速跪倒在地，朝腾三石连连道喜。

腾三石的反应远不如腾琴儿预料的那般欢喜，反而一脸茫然地问道：“何喜之有？”

“父女重逢，一家团聚，岂能不喜？”腾琴儿一愣，错愕道，“二十几年，族长念念不忘，茶饭不思，一直盼着大小姐能死而复生。今日梦想成真，为何族长反而……不怎么高兴？”

“我的柔儿还活着，老夫岂能不高兴？”腾三石苦笑道，“然而，今天的萧芷柔还是昔日的滕柔吗？如今她是绝情谷主，是冷酷无情、杀人不眨眼的异教魔头，还是当年那个见善若惊，嫉恶如仇的腾族大小姐吗？还是我那心地善良，单纯质朴的乖女儿吗？”

“这……”

腾琴儿从未料到腾三石会有这层顾虑，当下脸色一变，心中大惊，她想开口辩解，但却舌头打结，一时哑口无言。

“你说的不错，老夫的确想了二十多年，念了二十多年，盼了二十多年。”腾三石继续道，“当我得知萧芷柔便是滕柔时，几乎控制不住自己的情绪，恨不能马上找到她，不顾一切地与她相认，竭尽所能地弥补我对她、对她母亲的亏欠。”

“此乃人之常情，族长理应如此。”

“可当老夫静下心来，细细厘清一切时，却发现自己不能如此莽撞，更不能如此自私。”