白彦虎不遑多让，即倾陕西、西宁、大通三路茴军，总计一万八千余人，悍然杀至。

西宁军大统领马三娃、大通军大统领马寿赤膊而上，围攻左山；陕茴目马镇国、崔伟、毕大才等合攻刘锦棠中军。

锦棠即饬诸部，沉着迎战，远则克虏伯野炮、开花大炮轰击，近则洋枪、火枪并放，再近则直冲而出，大刀砍斫长矛挺刺。

两军鏖战五日，余虎恩、陶生林部忽又斜刺里杀出，茴军势不能支，退防高寨。

甘军都司董福祥上言：启禀刘将军，高寨若破，西宁既得；时不我待，标下即率董字三营，卷旗疾进，斩杀白彦虎逆贼。

锦棠道：白彦虎诡计多端，高寨近旁又有三大子堡，董将军万不可孤身疾进，邓增炮营，即隶董字营麾下，任由董将军差遣。

是日辰时，董福祥弃子堡于不顾，亲率董字中军，直逼高寨；张俊、李双良左右二军偕邓增炮队，护守两翼；压制子堡火力。

午时，董福祥中军逼近主堡，只听福祥一声令下，数门开花大炮、克虏伯野炮轰鸣而击，三轮齐射，高寨轰然塌陷。

董福祥、刘锦棠顺势掩杀，攻克小峡口。

小峡口失，河湟陕兵马大元帅马桂源再无依恃，遂复诚心就抚。

左宗棠接马桂源抚文，道：西北祸乱之由，缘因诸茴有教无国矣！哲赫林耶新教教主马化龙被诛，而今仅余马桂源一老首耳。国有难，穆必乱；此已乃常态。

幕客虞绍南道：启禀左帅，马桂源虽非万恶之人，然却乃必死之徒。

左宗棠道：以穆制穆，此等事情，惟马占鳌做得；马占鳌诱捕马氏兄弟，作投名之状，而开罪于穆人也。速传河州镇总兵沈玉遂，本爵大臣要面授机宜。

刘锦棠攻克小峡口，正自休整，署西宁道郭襄之传讯曰；马桂源兄弟已于十四日携带家眷逃遁；而西宁城被围两月，城中粮食将尽，乞速应援。

锦棠闻，迅率18营大军，于12月19日凌晨进抵西宁城下。