楚凌霄眉头紧锁:"果然如此。看来这个阴谋比我们想象的还要复杂。吴墨,你立刻带人去搜查那些被收买的大臣。我们必须尽快将这个阴谋网络彻底挖出来!"

吴墨领命而去。楚凌霄站在原地,陷入沉思。他没想到,这场党争竟然已经演变到了如此地步。郑之延为了打击东林党,居然不惜勾结叛军,这简直是在玩火自焚!

就在这时,一个锦衣卫校尉匆匆跑来,递上一份密报:"大人,西南那边传来消息。袁将军已经扫平城内叛军。"

"很好,"楚凌霄点点头。

夜色已深，皇宫大内却依然灯火通明。楚凌霄快步走在长长的宫廊上，他的脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。他的面容严肃，眉头紧锁，眼中闪烁着坚定的光芒。作为锦衣卫副指挥使，他深知自己肩负的重任。

来到御书房外，楚凌霄整理了一下衣冠，深吸一口气。守门的太监认出了他，恭敬地行礼道："楚大人，陛下正在等您。"

楚凌霄点头致谢，推开厚重的殿门走了进去。御书房内烛光摇曳，天启皇帝正把玩着一个木头。听到脚步声，他抬起头来，目光如炬地看向楚凌霄。

天启皇帝今年18岁出头，身材中等，面容清秀。虽然年轻，但眼神中却透露出超乎寻常的睿智与威严。他放下手中的朱笔，微微一笑："楚爱卿，深夜来此，想必是有要事禀报吧？"

楚凌霄上前几步，恭敬地跪下行礼："臣楚凌霄，叩见陛下。"

天启皇帝摆了摆手："平身吧。说说看，究竟发生了什么事？"

楚凌霄站起身来，神色凝重地说道："陛下，臣查出一件大案，事关国家安危。兵部尚书郑之延，暗中勾结西南叛军，意图颠覆朝廷！"

天启皇帝闻言，脸色骤变。他猛地站起身来，双手撑在案几上，目光如电般盯着楚凌霄："你说什么？郑之延勾结叛军？可有确凿证据？"

楚凌霄从怀中取出一叠密函，恭敬地呈上："陛下明鉴，这些都是郑之延与叛军首领往来的密函。臣已经查证属实。"

天启皇帝接过密函，快速浏览起来。随着阅读的深入，他的脸色越发阴沉。良久，他重重地将密函拍在案几上，发出"啪"的一声响。