第252章：暗流涌动的交易与灵魂的抉择

章题：暗流涌动与灵魂的权衡

【开篇】

晨光初破晓，艾斯特拉王国的天空虽已恢复清明，但一股不易察觉的暗流却在王国的心脏地带悄然蔓延。王宫深处，顾凡站在窗前，凝视着远方，眉头紧锁，心中满是对未知挑战的忧虑。昨晚的胜利似乎只是暂时平息了风暴，更深的危机正潜伏于水面之下。

场景一：神秘来客的造访

午后，王宫的大厅迎来了一位不速之客——一位身披黑袍，面容隐藏在兜帽阴影下的神秘人物。他缓步走进大厅，每一步都似乎带着某种难以言喻的重量，让在场的守卫不由自主地后退几步。

“我是来自远方的使者，带来一个关乎王国命运的提议。”神秘人的声音低沉而富有磁性，他缓缓抬起头，目光直视国王艾登。

艾登国王神色凝重，示意守卫退下，独自面对这位不速之客。“请讲，但请记住，任何威胁到艾斯特拉安宁的提议都将被严词拒绝。”

“当然，陛下。”神秘人微微一笑，从怀中掏出一枚古老的卷轴，轻轻展开。“这是一份古老的契约，能够赋予持有者无上的力量，足以抵御任何来自暗影的威胁。但条件是，必须牺牲一定数量的灵魂作为交换。”

顾凡闻言，立刻上前一步，目光如炬。“以灵魂为代价的力量？这无疑是与魔鬼做交易！我们不能走这条路。”

“顾凡将军，我理解你的担忧。”神秘人似乎并不急于反驳，“但在绝望面前，人们往往会选择最极端的方式以求生存。难道你们就不想彻底根除暗影之渊的威胁，让艾斯特拉永远沐浴在光明之下吗？”