”牧村震惊得说不出话来了。

一时间，无数人名从其脑海里闪过：源赖朝、武田信玄、上杉谦信、毛利元就、织田信长、丰臣秀吉、德川家康……

“当然，上述的全部，皆为我个人的臆想。未来的事情，谁也说不好。但可以确定的是，在这个风云际会的新时代里，每一位年轻人都有望大展拳脚。”

“而我们这些旧时代的遗老们……”

桐生低下头，凝睇着手中的酒杯。

清澈的水面倒映出一张布满岁月痕迹的老脸。

须臾，水面轻微摇晃。

随着波纹一圈圈地荡漾，倒影像镜子般破碎。

待水面恢复平静之时，水中的老脸发生了微不可察的变化。

它多了一抹笑意。

一抹百感交集的笑意。

“对新时代而言，我们这些老人家的剑……实在是太钝了啊。”

桐生缓缓地抬起头，平视前方。

“不论何时，年轻人们前进的背影，都耀眼得让我这种老人直想别开视线。”

桐生如同注视着遥远世界的眼眸深处，似乎暗藏某种苦闷的情感。

这份情感，可以解读成遗憾。

也可以解读成不甘。

“……九郎，你这家伙……”牧村一边摇头，一边无奈道，“你刚刚是哪儿来的底气，敢说我多愁善感啊？明明你才是那个最多愁善感的人吧？”

桐生不置可否，仅澹然一笑。

“好了，关于年轻人与新时代的话题，姑且到此为止吧。”

桐生将手中那杯端了许久的酒水一饮而尽。

“趁着少主不在，我们来聊些严肃的正事。牧村，你真的确定要去一趟横滨吗？”

“啊，当然确定。”牧村的回答连一丝踌躇都没有，“在横滨，有法诛党成员活动的迹象——这可是我在东北好不容易获得的可靠情报，若不到横滨亲自瞅上几眼，我可没法甘心。”

“……我明白了。”桐生郑重地点了点头，“你打算什么时候出发？”

“我眼下之所以一直逗留在江户，一方面是想久违地休息一会儿，另一方面就是想趁机看看闻其大名已久的橘青登究竟长着啥模样、有啥本事。”

“现在，这两个目的都已达成，所以我不打算再在江户久留。”

“不出意外的话，我大概几天后就会启程。”

桐生：“……横滨离江户很近，如果遭遇了什么急需人手来帮忙的麻烦，不必客气，尽管来找我。”

“放心吧！”牧村仰天大笑了几声，“就算你不说，我也会这么决定的！哈哈哈！”

……

……

往后几天，青登日常生活恢复回往昔的节奏。

每天都在试卫馆、千事屋、小千叶剑馆、西洋人居留地、月宫神社这5地里兜兜转转。

对青登而言，这种既忙碌又悠闲的日子，实在是惬意极了。

惬意到不舍得让新年假期就这么结束。

要说在这几天里有没有发生什么值得一提的事件……那大概便是牧村的离去吧。

就在青登与牧村初次相见的2日后，即1月8日，牧村背起简易的行李、扛着他的那把大太刀，踩着洒脱的步伐，独自一人地踏上离开江户的大道。

出于好奇心，青登问过桐生、木下舞、以及牧村本人：牧村先生要去哪儿？

木下舞直言“我不知道”。

桐生与牧村讳莫如深。

既然人家不说，那么青登也不方便再往下追问。

时间一点一滴地流逝。

转眼间……尽管有百般不舍，但“重新上工”的这一天，终究还是到来了。

……

……

万延二年（1861年），1月10日，清晨——

江户，某地——

“哈啊~~”

青登一边打着大大的哈欠，一边慢吞吞地走在前往火付盗贼改衙府的路上。

冷不丁的，背后传来熟悉的男声：

“哦？橘君？”

青登循声转头向后看。

“我孙子君……”

我孙子三步并作两步地朝青登快步走来，与青登肩并肩。

二人互道了声“早上好”后，我孙子率先开启话头：

“橘君，我好像总能在街边偶遇到你呢~~”

青登微笑附和：

“这说明咱俩还挺有缘分的。”

“橘君，瞧你一脸睡不够的样子。看来，你度过了一个相当充实的假期啊。”

……

毫无营养的聊天内容，充斥在青登与我孙子之间。

虽然跟我孙子所聊的，都是一些有跟没有的东西，但多了一个可以一起说说话的伴儿，总归还是让这趟枯燥的上班路，变得没有那么乏味了。

不知不觉中，火付盗贼改的衙府出现在青登和我孙子的视野范围之内。

只不过，却在这个时候，青登和我孙子不分先后地发现异常。

“怎么回事……”望着正聚集在衙府大门外的一大票官吏，青登不由得蹙紧眉头。

正当青登想要靠过去，询问都发生了什么事时，这伙官吏居然主动走向……不，是冲向青登！

哗啦啦啦啦……密集的脚步声里三层外三层地将青登重重包围。

“橘青登，你来得正是时候，我们正想去找你呢。”

一名青登并不认识的中年男人出列。

“火付盗贼改三番队队长，橘青登，你被逮捕了，请乖乖地跟我们走一趟！”

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