这时，忽有一阵北风刮来。

二人的衣袖猎猎作响。

佐那子的鬓发随风摇曳，她以雪白纤细的手指按住。

在风的遮掩下，她的嘴角悄然上扬。

就在这个时候，青登冷不丁的探出左臂，牵起佐那子的右手。

“橘、橘君？”

佐那子吃惊地看向被牵住的手，并下意识地想要甩开，但被青登回以更加紧的力道。

“反正这里也没人，就让我久违地牵一下你的手吧。”

“……”

佐那子一脸闹别扭的样子。

“我觉得我在说完那么帅气的一番话后，应该能得到一点奖励才对。”

“……”

佐那子扬起视线，恶狠狠地瞪了青登一眼。

不过，仅下一秒，她就双颊泛粉地垂低螓首，一边紧盯自己那微微扣紧的足尖，一边调整右手的位置。

手指滑进青登的手指之间。

从“被握”变为“十指紧扣”。

紧紧地反握住青登的手。

“……在我说‘可以了’之前，不准放开我。敢放开我的话，从今夜起，你我就是陌生人了。还有，下不为例。”

青登微笑不语。

现在这个场合、这个气氛，也不需要什么言语了。

就这样，二人手牵着手，一起望着远方的世界。

夜风从他们身边越过。

头顶的叶片在风中摩擦。

纤纤新月愈发皎白。

水流拍打河岸的声音，变成悠扬的曲调。

……

……

江户，小石川小日向柳町——

“哞哞哞~~”

将佐那子送回家后，一人一牛总算是回到试卫馆。

在外奔波了足足一天，就连萝卜也累了。

“哞哞哞……”

萝卜自觉地钻进牛棚。

专门负责照顾萝卜、青登以重金所聘的专业牧人，立即麻利地拿出干草、刷子，给萝卜喂食、刷毛。

青登拖着身体，深一脚浅一脚地走向馆邸。

——好累……快点睡觉吧……

他本还计划着去一趟千寻屋，泡个舒舒服服的热水澡。

然而，现在夜已深，千寻屋就快关门了。

而且，在跟佐那子外出幽会后，本就疲惫已极的身体，更加地不堪重负，实在是没有那个泡澡的心情了。

青登伸出手，拉开大门——喀啦啦啦——紧接着，便见到了一头雄壮的“大猩猩”。

“橘君！你总算回来了啊！你回来得正好！”

近藤勇抱着双臂，神采飞扬地站在玄关。

“近藤君，怎么了吗？”

“抱歉，橘君，可以打扰你一点时间吗？”

很抱歉，不行——说实话，青登很想这么回答。

他现在真的很想快点睡觉！

然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后，青登还是将他的这番心里话给深埋起来。

“是有什么要紧的事情吗？”

“嗯，可以这么说吧，不会打扰你很长时间的，一小会儿就好。”

“……我知道了。”

青登脱掉鞋子并解下腰间的佩刀，跟随着近藤勇。

在来到目的地：试卫馆的厅房后，里头的光景令青登不由吃了一惊。

近藤周助、冲田总司、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、斋藤一、永仓新八、原田左之助、藤堂平助……只见大伙儿齐聚一堂，正襟危坐。

就连那个毛毛躁躁的原田左之助，也罕见地摆出极板正的姿态。

“这是怎么了？大家为何都在这儿？”

青登怔怔地问道。

近藤勇面朝青登，神情肃然，辞严义正地朗声道：

“橘君，我就长话短说了。”

“今天晚上，就在你尚未归来的这段时间里，我们一直在热烈讨论。”

“最终，我们一致决定：我、总司、阿岁、源叔、山南君、斋藤君、永仓君、原田君、藤堂君，都要加入镇抚军！跟你一起上京！”

青登惊讶地瞪大眼睛。

须臾，他苦笑一声，接着以只有其本人才能听清的音量，轻声嘟囔道：

“你们和佐那子是提前约定好的么？怎么都在同个时候说同样的话……”

调理了番情绪后，他一边转动视线，扫视总司等人的脸庞，一边问道：

“你们全都要加入镇抚军？为什么？”

山南敬助抿嘴一笑：

“这都要归功于近藤君适才的那番慷慨激昂的演说。”

近藤勇朗声大笑：

“山南君，你抬举我了。我可没这么大的功劳。明明就是你们也很渴望去京都，我的鼓动只起了一个催化作用！”

山南敬助缓缓闭上眼睛——他这样的动作，也等同于默认了近藤勇说的话。

在笑得尽兴之后，近藤勇的面容重归肃然模样：

“橘君，在得知你荣升为‘京畿镇抚使’，择日就要提兵上洛时，我的内心一直躁动不已。”

“脑海里有个声音，反复地对我说：这是我扬名立万的最好机会！”