自来也果真不曾放弃对“晓”的渗透。

在等待弟子们找自己喝酒的时间里，他仍然四处游荡，利用“风俗作家”的名头四处搜集情报——不过，这一次他知道打伞了。

经过两三天的调查，还真让自来也找到不少蛛丝马迹。

从取代山椒鱼半藏统治雨隐村开始，“晓”其实没有特意隐藏过自己的存在，只是极少宣传，且吸纳人员的标准非常严苛，这才导致其在忍界知名度不高。

虽说名不见经传，但作为雨之国内部唯一合法的忍者机构，“晓”可谓权势滔天，举手投足便能翻云覆雨。

甚至，“晓”早就取代了大部分大名和贵族的职责地位，连大小官员任命都要他们点头才能作数。

这哪是什么忍者组织，分明是野心勃勃、窃取国家权柄的权力集团。

自来也越发感觉不妙。

对于这样的存在来说，雨之国必不可能是其发展的终点。

下一步，“晓”会做什么？

是否会像山椒鱼半藏那样，将周边国家视作可以侵吞的营养，用战争来满足自己日益膨胀的胃口？

再加上水门得到的情报显示，雨隐村和那个组织不清不楚，会不会其实就是“晓”在幕后三番两次地捕捉尾兽？

自来也的心情一天比一天沉重，尤其是在意识到弥彦可能已经出事之后。

在他看来，“晓”根本不会是弥彦能够认同的存在，而在进入雨隐村的头一天，他只见到了长门和小南，弥彦却未曾露面。

前代首领弥彦引退的原因，到底是因实力不足而自愿禅让，还是……他早就已经去世了？

如果弥彦已死，长门和小南在这件事情当中，究竟扮演了什么样的角色？

自来也不是不愿意相信自己的徒弟，但有猿飞老师和团藏长老的事情在前，他不得不做出最坏打算。

人是会变的。

他无比清楚地知道这一点。

就像昔日里作为战友足以生死相托，今日却成为敌人不知所踪的大蛇丸；

就像过去那个英勇无畏、受人崇敬，如今却以罪人之身软禁终生的猿飞日斩；

就像那年雨季，望向他的眼神中满是尊敬与亲昵，现在却只有警惕疏离的长门和小南……

“人就是会变的啊。”

自来也轻声呢喃着，像是随口发出一点感叹，又像是在借此坚定自己那颗不断抽痛的心。

……