在这树林深处，正有一位出宫办差的太监，唤作李进忠。

此人本姓魏，入宫后，为避忌讳，便改了姓氏。

他原是河涧府肃宁县人氏，家中曾有妻女，却因他整日游手好闲，沾染赌博恶习，最终债台高筑，无奈之下，竟卖女还债，妻子也因此愤然离去。即便如此，他仍旧无法偿还赌债。

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万历十七年，为躲避债主逼债，他走投无路，挥刀自宫，又用重金贿赂了太监魏朝，得以入宫，从此改头换面，姓了李。

因他年岁大了，宫中之人多对他心生嫌恶，唯有他的结拜兄弟魏朝念及旧情，向太监王安求情，将他带在身边。

那时王安为陈炬推荐，做了太子伴读，因此，李进忠便随王安，和魏朝一道来了那狭小、冰冷且破旧的勖勤宫。

然而，这位太子朱常洛并不受万历皇帝喜爱，甚至有传言说要废黜他，改立福王为太子。因此，朱常洛每日都生活在提心吊胆之中。

前几年，王氏为朱常洛生下长子朱由校，但因王氏出身卑微，并不受朱常洛待见。只是因着朱由校是长子的缘故，王氏在生下朱由校的第二年，被进封为才人。

然她因生下朱由校后身体越发孱弱，又遭朱常洛冷落，每日里都病恹恹地躺在房中，留下年幼的朱由校无人照料。

李进忠见状，便自告奋勇，除了陪伴年仅四岁的朱由校外，还要为他寻些吃食，甚至冬日里御寒的木炭。这一切皆因万历皇帝对太子不喜，太子又对王才人冷淡所致。

李进忠也算忠心耿耿，见王才人房中冰冷如霜，加之勖勤宫年久失修，漏风漏雨，便决定到城外寻找木炭。

为何要到城外？

只因眼下已近二月末，眼看便是三月，城中几大炭市及众多炭铺，早已木炭告罄。宫中虽有些许储备，但那些太监宫女势利眼，又因郑贵妃的缘故，自然不肯分给王才人。

李进忠无奈，只得硬着头皮到城外寻找。

所幸天不绝人，今日下午，他终于在城外找到了一些木炭，只是那商家要等到明日才能将木炭送进宫中。