“阿戴克先生和火神蛾现在怎么样了？”

解释完硬币赌局的问题，越橘转而朝连武问道。

无人问津的酒馆包厢，此时已经完全成了合众四天王密谈的会议室。

冠军阿戴克有两只火神蛾，一只老迈一只年轻，但无需多言，在场的四名天王都知道此时越橘所指的是其中哪个。

“火神蛾完全恢复了精神，积年的伤病仿佛全部消失一般，气势比过去的巅峰期还要旺盛。唉……这天还是到了。”

这本应该是令人欢欣鼓舞的话语，但讲述这个事实的连武脸上却充满了哀伤。

火神蛾自火焰之茧中诞生，会在尘埃遮蔽阳光时带给人类光芒，会在冰天雪地的寒苦之地代替太阳照耀世界。

这种精灵的生活方式正同烈火一般嚣张绚烂。与其他的虫系宝可梦相比，它们种族的平均实力要强大许多，更加悠久的寿命也带给了它们更广阔的可能性——但生命终有尽头。

在古老的壁画里，人们把张开火焰翅膀的火神蛾奉为神明；沙漠深处的古王国遗迹中，也曾有过沉眠数百载的火神蛾的目击报告……

然而，在尘土与睡眠中苟延的生命是毫无价值的——至少对于阿戴克冠军最初的搭档来说，它更愿意把自己变成一团燃烧的火焰，在七十年不到的岁月之中，为选定之人照亮前方的道路。

当体内生命的烈阳行将熄灭之际，火神蛾会表现出精力不济、怠惰嗜睡的症状。进入这个时期后，百病不侵的「火焰之躯」也将失去功效，那些在壮年时期被火焰驱散的疾病亦随之卷土重来。

就和其他进入衰老期的虫系宝可梦一样，在这时，原本太阳一般的火神蛾，也会变得翅膀干枯、目光浑浊、虚弱不堪……仅仅是释放一个招式也会浑身酸痛，仅仅是发出鸣叫也会嘶哑不堪，仅仅是想要多看一眼外面的世界，也会被忽然袭来的睡意阻止。

然而，就算是这样度日如年的衰老期，也终将会有结束的一天。

不同的精灵在面临生命尽头时，会表现出截然不同的习性——但火神蛾无疑是其中最富于神话色彩的一类。

濒临死亡之际，火神蛾反而会爆发出前所未有的生命力量，在短暂的几天之中，完全恢复健康。

炽热的火焰化作崭新的翅膀，重新驱散病魔，再一次飞上天空，如同太阳和神只一般耀眼……

但谁都知道，这种“康复”是有代价的。

——名为“死亡”的代价。

这与其说是回光返照的奇迹，不如说是永恒虚无赐予生命的最后一丝怜悯。

回光返照之后，火神蛾完全复原的躯体将会变得越来越灼热。如果仔细观察，会发现它原本的昆虫躯壳正在一点一点地消失，体内的被实质化的火焰逐渐替代，最后变成一团燃烧着的火焰，在炫目的光芒中骤然消失。

这是早就被合众地区精灵博士所发现记载的现象，也是火神蛾曾在古代被神格化、被视为太阳化身的重要原因。

显然，阿戴克冠军的老搭档终于走到了这一步。

越橘叹了口气，格斗天王根本没有提到他的师傅的现状，这也是当然。

从小相伴的火神蛾变成现在这个样子，那个重情重义的老人会做出如何反应，根本无需多言，更不忍多言。

“越橘你完全不必感到自责，避免和等离子团正面开战无疑是正确的决定。”

看到越橘缄口不言，连武误以为他正在后悔没有趁机摧毁等离子团，连忙搜肠刮肚地解释起来——

“在现在的状况下，无论是师傅和火神蛾，都不可能成为对抗敌人的有效战力。如果等离子团在一夜之间全部转化为非法组织，联盟的力量将无法保障所有教团分布地区的市民安全。而且，正在逐步转化为火焰的火神蛾也有可能无法控制，万一出现状况之外的变故，甚至存在暴走破坏城市的危险——虽然我并不觉得会出现这样的事情。”

格斗天王说这话时表情僵硬，只有最后的那句补充发自肺腑，至于前半部分，明显是在转述他人的评估报告。

依照这位街头格斗家平日的性格，他绝对无法把事情的前因后果考虑得如此周全，应该是在一旁假装若无其事的家帮了忙吧。

“就算没有任何风险，我不想叨扰到阿戴克先生与搭档相聚的最后时光。”

越橘一脸无趣地回答，手指轮次敲动桌面——

“摧毁等离子团这种小事，想什么时候做都可以，并不需要为之烦恼。”

“虽然这句台词听起来很帅气，但仔细想想的话，和我平时拖稿时的借口没什么两样吧？”

就像想把气氛带向轻松的方向一般，婉龙故意拆台调侃，但没有什么成效。

很抱歉，在现实世界的社会交际中，没人会对咬文嚼字的文字游戏感兴趣。

“那么……”越橘环视身边的三名天王，“今天我们聚集在这里是为了什么呢？”

他越来越感到困惑。

火神蛾濒临死亡——依照世间的常理，这时候难道不应该去拜访阿戴克先生，为他提供精神上的支持吗？

纵然这种支持无助于缓解当事者的悲伤，但却依然有其意义，它能让人们感受到自己正处于人际关系的脉络之中，即便承受着痛苦，也并不孤独。

赌徒天王之外，三名联盟天王相互对视一眼，决定告诉越橘真实的情况。

“师傅他……打算辞去冠军之位。”

作为代表回答的依旧是连武，他的双眉低压，坚毅的脸上首次显露出迟疑之色。

“在这种时候吗？”越橘挑眉，但并没有太过惊讶。

自从火神蛾病重以来，阿戴克便进入了半隐退状态，除了必要的联盟赛事，他不再参与合众联盟的一切事务，把冠军所有的权力托付给了剩下的四名天王。

而说来惭愧，就算阿戴克因为伙伴的病重而心灰意冷，连武、越橘、婉龙与嘉德丽雅这四名天王，在联盟比赛的赛场上依旧不是他的对手。四人在战斗中完全没有手下留情，甚至还怀抱着类似于使命感的心情，想要帮助阿戴克卸下冠军称号的重负，却遗憾地一次也没有成功。