斥候们抱拳领命，片刻后便化作二十道黑影，悄无声息地没入了晨雾之中。

望着斥候消失的方向，金石涛的眉头始终没有松开。他心里清楚，这一趟斥候传回的消息，便是破局的关键。

若是周宁的动向真如他们所料，那联军便能抢得一线生机，放手猛攻蛮黎城；可若是周宁剑走偏锋，压根没去稳固后方，反而直接率军扑向蛮黎城……

金石涛不敢再想下去，只觉得后颈一阵发凉。

这场仗的胜负，此刻正悬在二十个斥候的马蹄之上，悬在那片晨雾笼罩的未知之地里，谁也猜不透结局。

朔风卷着黄沙，刮过连绵的城池轮廓，周宁一身玄甲，眸底淬着冷光。

为了快速占领金蛮城的西部地域，他与关项天早已定下分兵合击之计——黑甲卫兵随关项天走北线山道，他亲率主力沿南线官道推进，约定十日后于蛮牛城下会师。

彼时，金蛮城易主的消息还被漫天风沙锁在关外，那些散落在南线的东蛮小城池，依旧是一派兵闲马静的模样。

当周宁的铁骑踏着晨雾兵临城下时，城楼上的守军还在打着哈欠擦拭兵器，直到震天的号角刺破长空，他们才惊觉大事不妙。城门未及关闭，周宁的亲卫军便如猛虎扑食般涌入，几乎没费什么周折，便将城池稳稳拿下，己方伤亡微乎其微。

一路向着蛮牛城推进，局势却渐渐变了味。再遇到的城池，竟是一座连着一座的空城。

城门大开，街道上杳无人迹，连水井旁的木桶都被带走，显然是守军弃城而逃，将所有能带走的物资尽数席卷，一窝蜂地往蛮牛城的方向溃退。

北线的关项天，境遇与周宁如出一辙。

起初还有几座城池负隅顽抗，凭着高城厚墙试图拖延时日，却被关项天的黑甲卫兵以雷霆之势攻破。

可越靠近蛮牛城，抵抗的痕迹便越发稀少，余下的城池守军像是得了统一的号令，非但不战，反而坚壁清野，将粮草、牲畜乃至城中百姓一并迁走，只留下一座座空荡荡的城池，如同一具具被抽走魂魄的躯壳。