周宁这才松了口气。

他大刀阔斧改革，削士族之权、立寒门之能，便是要打破旧朝积弊，让大周的江山真正握在能治民、爱民主的人手中。

如今士族势力日渐势微，新贵又守规矩，这改革的根基，算是稳了。

“罢了，今日政务暂歇。”周宁起身，褪去龙袍换上一身月白锦袍，外罩素色常服，看着镜中褪去龙气、添了几分温润的自己，笑道，“朕许久未出皇城，不如你陪朕微服走走，看看这半年帝都的模样，也瞧瞧百姓们的日子。”

林清平闻言一喜：“陛下心系民生，愿亲察市井，这是大周百姓的福分。臣这就安排，让暗卫提前布防，再请铁牛指挥使率御林军暗中护驾。”

不多时，铁牛已身着便服，带着数名精锐御林军候在宫门外。

暗卫早已先行出发，散入帝都的街巷之中，布下了天罗地网般的防护。

三人出了皇城，踏入帝都的市井。

春日的暖阳洒在青石板路上，映得两旁的商铺幡旗猎猎。

昔日冷清的街道如今人声鼎沸，街边的糖画摊前围了一群孩童，卖花姑娘的篮中牡丹、芍药开得正盛，香气扑鼻。

周宁缓步走着，目光扫过街边的粥棚——那是他下令为流民所设，白粥热气腾腾，流民们排着队领粥，脸上不见往日的凄惶。

又路过一处新修的书院，寒门子弟正捧着书卷诵读，院门口立着一块石碑，刻着“唯才是举”四个大字，正是他新政的核心。

“陛下您看，”林清平指着不远处的商铺，“这是去年您下令统一度量衡、规范商税之后新开的商行，如今帝都的商贸比往日繁盛了三倍，商户们皆称‘陛下给了活路’。”

周宁驻足，看着往来的行人脸上的笑容，听着街边的吆喝声、欢笑声，心中那点因案牍而生的沉郁彻底烟消云散。

他忽然想起茂兰河的战事，想起那些戍守边疆的将士，想起那些在乱世中流离失所的百姓，又想起自己推行改革的初心——这万里江山，本就是要让百姓安居乐业，让大周长治久安。

铁牛走在身侧，低声道：“陛下，暗卫探得前方街巷无碍，咱们再往前走走？”

周宁点头，脚步轻快地向前走去。