这气质，怪不得宝玉舍不得呢，难怪闹出那般事来。” 不过，薛蟠也只是在心里想想罢了，至于凑上前去，他可不敢，要是让母亲知道了，他可就不是被拘在母亲身边那么简单了，还是离远点为妙。

等人都到齐了，做东的薛蟠端起酒杯，大声说道：“今日难得大家相聚，来，先干一杯！” 众人纷纷应允，起身端起酒杯，一饮而尽。

酒宴渐入佳境，几杯酒下肚，众人的话匣子也打开了，开始聊起城中的热闹事。当下最受关注的，莫过于那对老夫妇千里迢迢来京状告漕运衙门一事。

宝玉平日里深居家中，即便出来游玩，也多是游山玩水、吟诗作对，对朝政之事既不了解，也不关心。这时，卫若兰说道：“那对老夫妇如今被顺天府的人安置在一处院子里，院子内外都有顺天府的差役把守。”

同桌的一人接着说道：“这事我可清楚。那对老夫妇的儿子一家原本是淮河上的小船主，手里有一两条百石的船，一直做着短途生意。因为没关系，做大生意轮不到他们，利润微薄得很。

去年六月，一桩他一直求之不得的生意找上门来了，可人家说他的船太小，他们的货要销到很远的地方，要是想做这买卖，就得换条大船，至少三百石的。于是，老夫妇的儿子几乎掏空了自家流动资金，花了一百九十两买了条大船，又招了几个水手。可只运了一两回，那个主顾就告诉他，最近没货运了。

他也没多想，就拿着船去等别家的货，结果河运上愣是没人雇他家的船。不仅如此，他买来的船价格暴跌，半年不到，那三百石的船就只值一百两不到了，这还不算最惨的。他原先的两条小船也找不到生意了，到了今年年初，他只能把雇佣的人减去一半，将两条小船闲置，用那条三百石的船做短途运输，可还是干一次亏一次，运价一天比一天低，到最后市场上都见不到找三百石船运货的商人了。

一家子不能就这么闲下去啊，得有活计才行。他儿子就赌了一把，借了高利贷，换了条五百石的船，结果这五百石的船买来后生意也不见好，高利贷的利息却一天比一天高，最后资不抵债，实在还不上利息，船和家里的十几亩地全被放贷的收走了。

小主，

他儿子受不了这个打击，拿刀把妻子、儿子、女儿都给杀了，老夫妇俩听到动静赶来，只救下了最小的孙子，而他们的儿子在门前当着他父母的面拿刀抹了脖子。”

故事讲完，席间众人都唏嘘不已。

宝玉气愤地说道：“此人实在可恨、可憎！经营不善导致家业衰败，心志受挫，却没有重拾雄心、从头再来的勇气，自己死还不够，还要拉着妻子儿女陪葬，实在可恶！”

冯紫英却在心中感慨：“世上能有几人承受得了家业一朝散尽，穷困潦倒的变故呢？”

众人讨论间，薛蟠不经意地说了一句：“那是那个男人没本事，不会看清局势，连我母亲都不如。年初我们家生意受损，母亲有先见之明，立马不走河运，生意马上就好转了，如今还是好好的！”

这话在席间众人听来，不过是玩笑之语，并未在意，唯独冯紫英听进了心里。众人畅饮时，他找了个时机，端起酒杯，满脸笑意地凑到薛蟠跟前，说道：“薛兄，早就听闻薛家经营有道，你父亲在时也是名声远扬的大商人，不想令堂也是善于商贾之术的人。今日听你这话，令堂似有高见，如今此事在京中闹得沸沸扬扬，可大多也是只知表面功夫，小弟心里好奇，还望薛兄能给小弟讲讲其中的门道。”

薛蟠平日里总是被京城的贵公子们当作冤大头，很少有人真心夸赞他，如今被冯紫英这么一吹捧，顿时得意忘形，脸上笑开了花，立马口若悬河地讲起了这里面的故事。

卫若兰在一旁冷眼旁观，脸上带着淡淡的笑意，看似在和他人喝酒聊天，实则时刻关注着薛蟠和冯紫英的对话，心中暗自思忖着这其中的意思。