金虞姬声音变得更加柔和，低声道：

“可是其他百姓呢？那么多死难者，不知有多少无辜之人。”

武定皇帝闭上眼睛，眼前浮现出地狱场景，无数亡灵在向他索命。

“譬如这灯油，灯芯若要点燃，便需灯油燃烧，百姓便是灯油，朕也是，总有一天，朕也会燃烧，不过在此之前，朕会用这道烛火，庇护你们，还有更多的人，”

已是子时初刻，搁在平时，到武定皇帝就寝的时候了。

“朕的话都说完了，你可以留下，也可以回去继续做你的慈圣太后，”

金虞姬很快做出了选择，她缓缓走到太上皇身前，开始给夫君宽衣。

杨青儿也跟了上去，东方祝见状，起身徐徐退出了大殿。

永福宫寝殿两侧的鲸鱼油灯烛火，轻轻摇曳。

~~~

三日之后，沈阳北门大校场，人声鼎沸，来自工坊和学堂的技术人员巴巴的望着广场中心，武定皇帝带着两位太后和他的一众扈从，也赶来观摩新武器试验。

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校场中心，获释赶回沈阳的乔一琦，一把抓住了茅元仪肩膀，生怕对方肩膀不会骨折，拼命使劲摇晃。

“住手！你们这群疯子，为何要把活人送到天上！”

茅元仪听善良的户部尚书说了很久，旁边忙着给热气球上漆的皮匠停下来好几次，呆呆的望着眼前这个精力充沛的文官。

茅元仪狠狠瞪他一眼，示意皮匠不要偷懒。

乔一琦喋喋不休道：“你们竟然用活人做实验，你和皇帝一样，成了疯子！”

茅元仪并没有和户部尚书过多争辩，反复确认点火起飞无误后，才回头对乔一琦道：

“乔大人，您说得都对，但是，本官要造一只热气球，要造一个可以载人登天的热气球。”

说罢，这位工坊特别技术顾问——帝国空军奠基人——挥手示意，杨通立即指挥镇抚兵将乔尚书“请了”下去。

两名用作试验升空的建州俘虏踩着摇摇晃晃的舢板，登上热气球吊篮。

他们立即被用铁链固定，牢牢锁在吊篮正中的木桩上，两个建州勇士绝望的互看一眼，放弃了一切无意义的挣扎，绝望的望向蔚蓝色的天空。

武定皇帝走到这二顶即将升空的鲸鱼皮热气球前，瞟了眼热气球上的正白旗俘虏，对茅元仪道：

“捕鲸队三个月的鲸鱼皮都被你们用光了，死了三十多个囚徒，仍旧不能解决隔热问题。”

茅元仪知道太上皇脾气，一言不合就会乱杀人，连忙解释道：

“圣上放心，这次携带更优质的煤炭，在鲸鱼皮外面刷了层油漆，之前的缝隙都用三河泥重新·····”

太上皇大手一挥，不耐烦道：

“技术细节，朕不要听，朕只看结果，不管你们死多少人，花多少钱，朕要热气球上天，不着火，不摔落。朕很快就要离开辽东，这是你最后一次机会，如果不成功，那就只有送你们重回诏狱。”

茅元仪与谢阳一样，在大清洗运动中作为典型，被章东重点照顾，在诏狱中接受了新政洗礼，认为一加一等于三，认为皇帝说过的话都是真理，对大齐也是绝对忠诚。

“陛下，乔尚书刚从开原放回来，就这样闹，臣担心，”

不知什么时候，一脸阴鸷的章东站到皇帝身边，目光凶狠的望向远处还在咒骂不休的乔一琦。

刘招孙回头望了眼兀自忿忿不平的乔一琦，犹豫了好久，终于还是不能下定决心，将这个老朋友送进诏狱接受再教育。

“罢了，由他去吧，朕会单独找他淡淡，”

太上皇帝说到这里，忽然凶狠的盯着章麻子。

“章麻子，其他人朕不管，开原放回来的那几个大臣，都不能动！”

章东连忙称是，特务头子打了个哆嗦，不敢看武定皇帝的眼睛。

刘招孙拍了拍章东肩膀，恢复平静之色：

“好了，待会儿跟朕一起看看，热气球是怎么送杜度上天的。”