各个诸侯王收到之后，无不心惊胆战，尤其是正在打猎的淮南王英布，看到肉酱之后更是极为恐惧，为求自保，甚至开始暗中集结军队，于淮南国边境巡逻，随时准备应变。

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后来，英布的爱妾病了，需要经常前往医师家中治疗。淮南国中大夫贲赫的家，恰好在医师的对门，得知消息后，心眼活泛的他，便想趁机表现一番。

于是，趁着英布爱妾前往治疗之际，贲赫时不时的跑去送上一份厚礼，双方因此渐渐熟络起来。为了答谢贲赫，英布爱妾便也时常在医师家中摆酒设宴，以招待贲赫。

正所谓“吃人的嘴短，拿人的手短”，英布爱妾收了厚礼，自然免不了替贲赫在英布面前美言几句。

一次，爱妾又在温存之际替贲赫说好话，称赞对方是个忠厚老实之人。

见到爱妾最近时常在自己面前称赞贲赫，英布心中却是疑窦丛生，闻言不禁有些恼怒的问道，“你怎么知道他忠厚老实的？”

爱妾见英布发怒，也不敢隐瞒，便将与贲赫相识的经过说给了英布。英布却并不相信，反而怀疑两人之间是否有什么见不得人的关系。

原本还在等着升官发财的贲赫，怎么也没想到英布会想到这方面，一时间被吓的连班也不敢上了。英布得知后，却认为贲赫这是做贼心虚，于是便派人去逮捕贲赫。

贲赫惊恐之下，连夜乘车逃往京城，英布派人追赶，追了一路也没有追上，心中立时便有了不好的预感，下令边境军队严加戒备。

正如英布所想，贲赫在抵达长安之后，便立即上书告发英布有谋反迹象，请求朝廷在叛乱之前将其诛杀。

刘邦看过贲赫的报告后，找来丞相萧何商议，萧何说道，“英布应该不会谋反，恐怕是有仇家故意诬陷。还请陛下暂时将贲赫关押，派人查探淮南国形势。”

刘邦遂派使者前往淮南国，本就因韩信、彭越之死而精神高度紧绷的英布，得知贲赫告发自己谋反，而他自己又确实有暗中调兵的事实，自知无法洗脱罪名的他，在使者离开之后，干脆杀了贲赫全家，正式起兵造反。

为了提振士气，英布对麾下将领说道，“如今皇帝老迈，已经难以亲自统兵。而诸将之中，能让我担心的只有韩信、彭越，如今两人皆死，余者不足畏也。”

使者刚刚离开淮南国，后方便传来了英布造反的消息，他不敢怠慢，连忙赶回长安告知刘邦。刘邦得知英布果然造反，这才释放贲赫，封他做了将军，并立即召集将领们商议，然而这些大老粗除了喊口号表忠心之外，并没能提供什么建设性的意见。

汝阴侯夏侯婴回家之后，召见原来曾任楚国令尹的薛公，询问其意见，薛公说道，“英布谋反并不意外。”

夏侯婴有些奇怪的问道，“皇上分割土地立他为王，分赐爵位让其显贵，他为什么要谋反呢？”

薛公笑着道，“陛下去年杀彭越，前年杀韩信，英布与这两人功劳不分上下，必然怀疑下一个被杀的就是自己，因而造反。”

夏侯婴于是再度入宫，将薛公这些话告诉了刘邦，然后推荐道，“我的门客原楚国令尹薛公，此人富有韬略，或有良策。”

刘邦于是召见薛公，向其询问对付英布之法，薛公回答道，“如果英布计出上策，山东地区便不再归陛下所有了；计出中策，孰胜孰败也很难预料；计出下策，陛下则可以高枕无忧了。”

刘邦便问道，“何为上策、中策、下策？”

薛公自袖中抽出一幅汉朝地图，在刘邦面前展开，然后指着地图答道，“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵两国，使其固守本土，如此山东地区尽失，此乃上策。