三年冬，楚王来朝，错因言楚王戊往年为薄太后服，私奸服舍，请诛之。诏赦，削东海郡。及前二年，赵王有罪，削其常山郡。胶西王卬以卖爵事有奸，削其六县。

——《史记·吴王濞列传》

汉景帝二年（前155年）四月，太皇太后薄姬去世，举国服丧。按照制度，服丧期间不允许从事娱乐活动，而楚王刘戊却不顾禁忌，继续饮酒享乐，更为恶劣的是竟然还有“私奸”的丑行。

楚王刘戊自认楚国距离京城遥远，天高皇帝远的无人知晓，殊不知汉景帝为削藩，早已派遣大量密探前往各诸侯国，他的违法乱纪行为，早已被人奏报朝廷。

汉景帝三年（前155年）冬，就在梁王刘武归国后不久，楚王刘戊紧接着便来到了京城，朝见皇帝。

刘戊刚刚上殿向汉景帝行礼拜见，御史大夫晁错便夺步而出，告发楚王刘戊在为薄太后服丧期间与他人私奸，请求汉景帝将其按律处死，并按照制度废除其诸侯国。

晁错本就是汉景帝的宠臣，近来又常常与汉景帝商议削藩之事，如今他当着楚王刘戊的面说出这番话，很难让人不怀疑这是汉景帝的意思。

何况，楚王刘戊的罪行，此前便已经在朝臣之间传的沸沸扬扬。礼制乃是王朝统治的根基，服丧期间淫乱这种事情可大可小，往小了说不过是私德有亏，管不住自己，略施惩戒便可，但往大了说，却是大逆不道，公然破坏礼制，更何况还是有悖伦理的私奸，身死国除也是合情合理。

因此，无论是于情于理，对于楚王刘戊的惩处都是势在必行，于是大臣们全都紧随晁错之后，纷纷出言附和，要求严惩楚王刘戊。

楚王刘戊作为诸侯王，在他的封国固然是位高权重、权势滔天，没人敢把他怎么样，就算是朝廷也是鞭长莫及，可一旦到了京城，却就变成了无根之浮萍，只能任人宰割了。

刘戊很清楚这一点，因此当他听到晁错对自己的弹劾后，当场就被吓的冷汗直流，在大臣们的附和声中，噗通一声跪倒在地，面向汉景帝不住的叩头请罪，他也知道，这个时候能救自己的只有掌握生杀大权的皇帝陛下了。

汉景帝看着跪在大殿中央叩头不止的楚王刘戊，半晌后才收起嘴角的笑意，制止了大臣们的聒噪，并命人将楚王刘戊扶了起来。此时的刘戊已经被吓的浑身无力，在侍者的搀扶下才艰难起身，由于方才用力过猛，此时的额头已是一片青紫，而他自己对此却是毫无察觉。

待到刘戊起身站定，心中早有定计的汉景帝这才轻咳一声，说道，“楚王刘戊虽有大逆不道之罪，但念在多年治理地方劳苦功高，何况楚王与朕同为刘氏血脉，朕岂能忍心加害？”说到这里，汉景帝顿了一顿，继而说道，“不过，死罪虽可免，但对于这等罪责，若不施以惩戒，朕又如何治理天下？现免除楚王刘戊死罪，削去楚国东海郡作为惩处，以儆效尤。”

楚王刘戊听到这里，心中大石这才算落地，知道自己的小命算是保住了，至于削去一个郡的封地？封地哪有自己的性命重要。

因此，汉景帝话音刚落，楚王刘戊便甩开搀扶自己的侍者，再度跪了下去，向着汉景帝连连叩首，感谢皇帝的不杀之恩，那速度，像是唯恐汉景帝反悔一般。

散朝之后，楚王刘戊返回府邸，就此闭门不出，他有心立即离开京城，返回封国，却又担心违反礼制，再被人抓住把柄，只好心惊胆战的又待了几天，这才以身体不适为由，派人向汉景帝请辞，匆忙返回了楚国。