乔烨瞥见乔适手中捧着《蒙求》，便好奇地询问：“你不是已经烂熟于心了吗？”

乔适低头翻阅了一下，随即笑答：“虽能背诵，但尚不能运用自如，故此打算多加钻研。”

乔烨轻嗯一声，关心地问道：“哥哥，你这次考试的试卷已经拿回来了吗？让我帮你看看有哪些不足。”

虽然乔适在年龄上领先，但在学识上，乔烨却远胜一筹。在劝诫弟弟不要因他而耽误前程后，乔适常常主动向乔烨求教，以此表明自己并不介怀。

渐渐地，乔烨解答问题的习惯养成，也开始主动询问乔适是否还有什么不甚明了之处，正如此刻。

乔适回答：“试卷已拿回，待会儿我会上书房找你。”

乔烨依旧话不多，只是轻嗯了一声。

乔适却因此显得话多起来，随意地提起：“对了，我归途中偶遇你们书院的两位学子，与他们交谈欢。他们为人正直，甚至帮我从庞聪手中讨回了书籍。”

“庞聪又欺负你了？”乔烨皱眉，正欲转身，“我去告诉父亲，让他与庞家理论。”

乔适急忙拉住他，解释道：“不可不可，庞家毕竟与我们有些亲缘，不宜让父亲介入，以免影响长辈间的关系。再说，庞聪已经向我道歉，并发誓今后不再侵犯。”

乔烨稍作停顿，眼中闪过一丝疑惑。

乔适笑道：“正是那两位学子助我一臂之力，一位名叫谢云策，与你同龄，外表看似凶猛，实则心地善良；另一位应是他的兄长，谢怀胤，与我同庚。”

“这两个名字……好生耳熟。”乔烨在记忆中搜索一番，终于想起，那日在白鹭书院的混乱中，正是这两人悬赏五百两寻找某物，实在是让人难以将他们与靠谱联系起来。

乔适笑道：“他们自信满满，誓言要超越我。乔烨，你也要小心，我观那谢云策或许与你同样聪慧，或许不久将来，他会追上你的脚步。”

能在短短四个月便跃升至联考第九名，即便是乔烨也难以做到。

乔烨冷静回应：“哥哥，你多虑了。”

“没有人能够夺走我的第一名。”

少年眼中闪过坚定的光芒，那份自信令人敬畏。