那晚，佐原正弘做的事，后来被称之为“初祭”。

而这场初祭，也拉开了一段长达五百四十年的恐怖习俗的序幕。

从此之后，这种祭祀“神明”的方法，经过了一定的演变，成了一种只有佐原氏的人才知晓的秘术。

那“神明”降临的真相，还有后来佐原氏对其进行研究、利用的诸多记录……也都成了佐原氏家族内部的秘密，只有历代的家主有资格查阅。

至于佐原的百姓们，只需要知道“神明”的存在，以及佐原氏是“被神选中的一族”，然后对二者心存崇拜、忠诚和感激……这就够了。

初祭的第二天，因“神明”的出现，佐原的气候一夜之间就发生了剧变，被封闭了足有一个多月的入藩通道只半天功夫就恢复了畅通，在附近的藩国内等待了多日的运输队得到消息后火速赶回，当日下午就把粮食送到了佐原百姓们的手里。

百姓们不再挨饿、也不再受冻，藩内的秩序自然又重新恢复，随后佐原氏如何带领百姓们收殓死者、休养生息，皆不在话下。

佐原正弘得偿所愿地拯救了他的藩国，而他接下来干的第一件事就是封锁那“湖上谷”，将其列为禁地，并开始编撰一个听起来十分体面的故事，以此来向他治下的百姓们解释和邀功。

另一方面，他也已经开始为十二年后的下一次祭祀做准备了……

从那以后，过了整整五百四十年。

佐原这地方，在之后的绝大多数时间里都风调雨顺，不但没再遭受过什么严重的天灾，就连小地震都很少发生。

直到……这元和二年。

这一年，是“祭祀年”，也是日本战国时代进入白热化阶段的又一年。

如今的佐原国藩主，名唤佐原宗我，也就是本卷开头时向“神明”献上烲龙璧的那个男人。

最近几年，宗我曾数次率兵抵御过六角军和北条军的进攻，仰仗着主场作战和地形优势，再加上对方来的也不是什么主力……宗我每次都成功击退了敌军。

可赢是赢了，宗我却并没有任何胜利者的感觉，相反，他还陷入了恐惧之中，因为经过这几次交手，宗我深深的感觉到——佐原的军力着实是太弱了。

和外界那些经过多年战争洗礼的部队相比，佐原的这些兵只能用稚嫩来形容；若不是佐原的地利让进攻方的火炮队和骑兵队无从发挥，恐怕佐原军不用半天就会被打得溃不成军。

纵然是在单纯的步军对拼中，武器铠甲和身体素质均不比外界差甚至还占优的佐原人，大部分也无法在一对一时打赢进攻方的士兵，多对多时这种差距还会加剧。