这支突然出现的军队并非大隋援军，而是来自西域的突厥势力。他们趁着大隋从辽东撤军，边防空虚之际，率军南下，企图趁火打劫。突厥骑兵骁勇善战，一路势如破竹，很快便攻占了大隋的 几个 边陲重镇。消息传回长安，朝野震动。

秦琼被救回营后，伤势便急转直下。军医束手无策，只得摇头叹息：“将军伤势过重，又一路颠簸，已是无力回天，怕是……”

程咬金一把抓住军医的衣襟，虎目圆瞪，怒吼道：“你胡说什么！快给我想办法，一定要救活将军！”

军医被他吓得瑟瑟发抖，却也只能无奈地说道：“将军恕罪，小人实在无能为力啊！”

秦琼强忍着剧痛，朝程咬金摆了摆手，示意他放开军医，虚弱地说道：“咬金，不必为我担心，生死有命，我早已将生死置之度外。只是可惜，不能再为陛下效力，不能再与你并肩作战了……”

程咬金闻言，不禁潸然泪下。他与秦琼情同手足，共同经历过无数次生死考验，如今却要眼睁睁地看着兄弟在自己面前死去，心中悲痛万分。

“将军，您就安心养伤，其他的事情就交给我吧！”程咬金强忍着悲痛，对秦琼说道。

秦琼点了点头，缓缓闭上了眼睛。他心中明白，自己的时间已经不多了，但他并不后悔，因为他已经为大隋，为陛下，奉献了自己的一切。程咬金躺在病榻上，胸口的绷带勒得他喘不过气，但他更觉得窒息的是从前线不断传来的坏消息。突厥入侵，战火重燃，而大隋的军队却如同一盘散沙，节节败退。更让他心寒的是，一些地方官吏竟然趁火打劫，百姓流离失所，民怨沸腾。他用力捶打着床板，怒吼道：“一群废物！难道我大隋就无人了吗？！”

“将军息怒！您身上的伤还没好，切勿动气啊！”一旁照顾他的士兵连忙劝阻道。

“息怒？叫我如何息怒！”程咬金猛地坐起身，扯开衣襟，露出胸前狰狞的伤口，“我恨不得现在就冲上战场，将那些突厥蛮子和贪官污吏杀个片甲不留！”

“将军，您现在要做的就是好好养伤，待伤愈之后才能为陛下分忧啊！”士兵苦苦劝道。

程咬金颓然地靠在床头，他知道士兵说得对，可心中的焦灼和愤懑却无处发泄。他望着窗外阴沉的天空，心中充满了无力感。

而在遥远的南方海域，一座荒无人烟的孤岛上，赵灵儿正顶着烈日，挥汗如雨地修理着一艘破旧的木船。船体腐朽不堪，到处是破洞和裂缝，但她没有放弃，用从岛上收集来的树脂和木板，一点一点地修补着。

自从那日风暴来袭，她与船队失散后，就被困在了这座孤岛上。她不知道其他人的情况，也不知道自己还能否回到大隋。但她没有绝望，她相信，只要有一线希望，就一定要努力活下去，回到陛下身边。

她抬头望向北方，那是大隋的方向，心中默默祈祷着：“陛下，您一定要等着我，我一定会回来的……”

杨广从未像现在这般无力过。他看着奏折上触目惊心的战报，每一条都像是一把利刃，狠狠地刺在他的心上。突厥的铁骑肆虐北方，叛军在各地揭竿而起，曾经强大的大隋帝国，如今已是风雨飘摇。