杨广深吸一口气，强忍着内心翻涌的怒火，提笔写下了安抚杨玄感的诏书。他明白李秀宁和长孙无忌的苦心，也知道这是眼下最好的选择。只是，向一个叛逆低头，对他来说，无异于吞下一只活苍蝇。

诏书传到黎阳，杨玄感果然见好就收，率兵退回了封地。然而，杨广的妥协并没有换来和平，反而助长了贵族的气焰。他们将杨广的忍让视为软弱，变本加厉地欺压百姓，侵占土地，整个国家仿佛陷入了一潭死水，看不到希望的曙光。

杨广看着堆积如山的奏折，眉宇间满是疲惫。他知道，这些奏折里，大部分都是控诉贵族罪行的，却也明白，自己现在根本无力改变这一切。他的改革，他的雄心壮志，在现实面前，显得如此苍白无力。

“陛下，来护儿将军的奏报。”李秀宁的声音打断了杨广的思绪。

杨广接过奏报，快速浏览了一遍，脸色顿时变得铁青。来护儿在边疆的战斗失利，突厥趁机南下，侵占了大片土地。国家内忧外患，如同风中残烛，随时可能熄灭。

“怎么会这样……”杨广喃喃自语，手中的奏报滑落到地上。

一直沉默不语的长孙无忌见状，上前一步，捡起奏报，沉声道：“陛下，突厥人狼子野心，此次进犯，早有预谋。来护儿将军虽然奋力抵抗，但无奈敌众我寡，最终只能退守边关。”

“难道，我们就只能坐以待毙吗？”杨广痛苦地闭上眼睛，内心充满了无力感。

“陛下，”一直站在一旁的杨素突然开口了，他曾是杨广的老师，博学多识，德高望重，“老臣以为，当务之急，是整顿吏治，严惩贪官污吏，开源节流，只有这样，才能凝聚人心，共克时艰。”

杨广睁开眼睛，看向杨素，眼中闪过一丝希望的光芒。“老师所言极是，朕这就下旨，命魏征彻查贪腐案，绝不姑息！”

然而，杨广和杨素都没有想到的是，他们的对话，却被躲在暗处的宇文化及听得一清二楚。宇文化及阴冷一笑，转身消失在夜色中，他知道，自己反击的时机到了……

魏征领着圣旨，怀揣着为国除害的决心，雷厉风行地展开了调查。他深知贪腐如同附骨之疽，不除掉就会侵蚀整个国家。他微服私访，深入民间，收集证据，揪出了不少鱼肉百姓的贪官污吏。然而，就在魏征准备将这些蛀虫一网打尽的时候，却发现许多关键的账簿和证据不翼而飞，调查陷入了僵局。

“怎么会这样？”魏征看着空空如也的密室，心中充满了疑惑和愤怒。他知道，一定是有人在暗中阻挠他的调查，而这个人，一定拥有着巨大的能量。

魏征不甘心就这样放弃，他连夜审问了几个与案件相关的官员，却一无所获。这些人要么是真的不知情，要么就是被人灭口，线索到这里彻底断了。魏征颓然地坐在椅子上，一股深深的无力感涌上心头。他知道，自己这次的行动，彻底失败了。

而此时，杨素的身体每况愈下，太医已经束手无策。杨广心急如焚，每日都守在杨素床前，希望能多陪陪这位亦师亦友的老人。

“老师，您一定要好起来，学生还需要您的教诲啊……”杨广握着杨素枯瘦的手，声音哽咽。