火车，工业文明的重要标志，这让伏尔泰感受到一种前所未有的震撼。

铁路的出现，使人类社会的交通方式实现了革命性的变革，它是齐国现代工业文明的最为突出的外在表现。

这是钢铁的力量，也是工业文明的力量，在古老而没落的埃及的土地上，竟然高速行驶着一列当今世界上最为先进的交通工具，让伏尔泰感觉非常奇幻。

齐国人创造的“神迹”！

在随后的行程中，伏尔泰见识了许多类似的“神迹”：钢铁建造的巨轮、规模巨大的填海工程、高耸入云的建筑物、可以千里传音的电报、以及遍地的工厂、冒着滚滚浓烟的烟囱、雄伟的跨河铁桥……

来到汉洲后，他更是见证了一个最为文明、最为开放，也是最为自由的国家。

这里没有愚昧的宗教迷信，没有腐朽的专制压迫，更没有无休止的学术检查和言论限制。

你能想象吗？

齐国竟然要求每一个家庭的孩子接受教育，而且还是强制性的。那些年满5-6岁的孩童将会在政府资助的学校里学习八年时间，掌握基本的书写、计算、地理、科学、历史等诸多知识。

而他们的高等教育，学科专业更是庞杂繁复，包罗万象，而且许多专业知识还是当今世界上最尖端、最前沿的。

齐国虽然有皇帝，但并没有君主专断现象的出现。

他们尽管没有自然神论，但却对不同宗教抱以宽容态度，不偏激、不执着，似乎对宗教信仰表现出一种平和的态度。

这个国家没有倡导所谓自然权利说，但他们信奉“王子犯法，与民同罪”的平等原则，任何人在法律面前，皆一视同仁。

齐国虽然不是英格兰那种立宪君主制，皇帝依旧拥有极大的专制权力，但他们的政府架构中竟然完美实现了某种“权力制衡”，足以保证这个国家始终可以处于“开明君主”的统治下。

这一切，似乎都是伏尔泰为之追求和期待的理想之国。

自诩为欧洲文明典范的法国，若是跟齐国相比，简直就是腐朽、没落、迷信和专制的“糟糕国家”。

在法国，知识的成长和传播，无时无刻地会遭到惰性、迷信、宗教迫害、检查制度以及教会组织对于教育的控制和阻碍。

法国社会中仍有成千上万的迷信残留者，巴黎挤满了各种幻术家，以及贩卖各种权术与青春不老术的江湖骗子。

出身名门的贵妇听到不吉利的占星术，会吓得战栗起来，或者相信如果一个贫妇点燃一根蜡烛，让它漂浮在一个杯子里，用来纵火焚烧塞纳河上的一座桥，将可使一个被淹死的婴儿重新复活。

孔蒂公爵夫人曾允诺勒鲁神父，若是能为她找到点金术，她将付出一辆豪华马车以为代价。

赛特伯爵说服路易十五，使他相信法国不景气的财政，可以借助一秘术大量地制造钻石与黄金而得以改善。

在欧洲，对言论与出版的检查制度最为温和宽松的国家是荷兰和英格兰，但对于议论国王的话题，仍将会遭到严厉的制止。

但在齐国，一些报纸和书刊，竟然可以指摘皇帝的过失，批评内阁政府的错误，严厉斥责贪污和渎职的地方官员。

虽然，对皇帝和内阁的报道，仍会受到相应的新闻审查，更是会被要求修改亵渎和贬低皇帝及政府的措辞语言，但这却是开了历史先河，将君主和政府置于民众的“监督”之下。

可以说，若法国以及整个欧洲大陆尚处于蒙昧而混沌的时代，那么齐国就是一个极度文明和开放的新世界。

或许，欧洲的启蒙，当始自东方。

(本章完)