李莲花蹲下身，跟老妇人攀谈。

一问才知道，老妇人其实今年才三十五，却满脸沟壑，看起来少说五六十。她年少时随舅父舅母逃荒来此，也是先在北曲接过一段时间客，运气好没染上什么病，就被人花二两银子买回家做了老婆。

她男人是码头上谋生的脚夫，几乎全部的积蓄都用来娶老婆了，这么些年也没攒下处宅子，又一心想生个儿子延续香火，头三胎却全是丫头片子。

好在那些年收入还勉强够养活，也就没舍得扔掉。

可从两个月前开始，收入下降的厉害，连着好几天都没活——她男人终于因为抢活跟本地人起了冲突，被打断了一条腿。

家里唯一的劳动力倒下，才发现应急的钱都拿不出来。

本想给大姑娘寻个人家嫁了，换点彩礼，却因为她小时候家里穷，发育得不好，被人说不能生养而退了几次……

二儿和三儿陆续都卖了，却仍然没留得住人，大夫说了一堆他们听不懂的，便摆摆手让准备后事。

“他们没钱敛尸，只好用草席拖到那边山头上扔了。”乔立冲乱葬岗那边努努嘴：“她一个妇人实在没办法养两个孩子，才出此下策的。要不也不会先到悲田坊来看看有没有机会。”

李莲花皱眉道：“所以这悲田坊为何荒废了呢？”

“倒没有荒废……只是前几日便挂出告示说一天只能收十个大人，住上十天便得搬走，孩子更是无能为力。”乔立摇了摇头：“所以人贩子都知道这儿有机会……”

说话间，便有小沙弥来开悲田坊的大门，忽然看见外头有这么多人，还有一个被麻绳绑着，着实愣了一下。

“敢问可是普渡寺的小师父？”李莲花仗着与无了方丈相熟，率先上去攀谈。

“阿弥陀佛，施主来此何事？”

“原本是想打听一些事……却撞上了有人买卖孩子。”李莲花语气有些不善，“这在悲田坊前公然行贩卖人口之事，朝廷和普渡寺就对此睁一只眼闭一只眼？”

无了和尚不是这样的人啊。

“阿弥陀佛，施主有所不知，实在是这两个月以来新出现的流民和弃婴太多了，普渡寺也招架不住。”那小沙弥面带悲悯，转了转手中的佛珠：“人手、米粮、住处都不够，很多人还生着病，再住得多了，连疫病都控制不住。”

他侧身让了让：“您进来瞧一眼便知。”

李莲花提起衣摆迈上台阶，方多病恶狠狠地警告了人牙子一句“敢跑打断你的腿”后紧跟上来。

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结果，屋里果真如小沙弥所说，挤满了人，从几岁到几十岁的都有。

有不少生病咳嗽的盖着稻草、麻布缩在墙角，还有些瘦骨嶙峋，饿得奄奄一息，正艰难地喘气。

见生人进来，几十双眼睛齐齐转向他们，怯生生中透着惶恐不安。

方多病被这种目光看得头皮发麻，忍不住李莲花身后躲了躲。