中年百姓见状，顿时急了，连连磕头大喊：“殿下！他们是一丘之貉！这狗官买通了手下，联手污蔑草民啊！”

张新面色一正，再次上前：“殿下明鉴！这些人乃是受顺城郑家指使，故意前来寻衅滋事。

只因下官拒绝与郑家同流合污，不肯用发霉陈粮替换朝廷下发的新粮，他们便怀恨在心，策划了这场闹剧，想要栽赃陷害，将下官置于死地！”

周宁眉头微挑，目光微凝：“郑家？是何方势力，竟敢如此胆大妄为？”

“回殿下，顺城郑家乃是帝都郑家的旁支血亲，在本地势力盘根错节。”

张新沉声答道，“他们威逼利诱，妄图以劣粮充好粮，侵吞赈灾粮款，下官坚守底线不肯妥协，这才引来祸事。”

周宁再度看向跪在地上、脸色发白的中年百姓，声音冷得像冰：“张新所言，可是真的？你最好想清楚，再回答本王。”

中年百姓眼神闪烁，喉结滚动，明显露出了犹豫之色。这细微的神情变化，尽数落在周宁眼中，让他瞬间确定了此人在说谎。

沉默片刻，中年百姓依旧咬牙抵赖：“殿下……草民不知什么郑家，这狗官满口胡言，他在撒谎！”

周宁不再多言，眼神一冷，对身旁护卫沉声下令：“把这几人全部带下去，严加审讯，务必让他们吐出实话。”

一听要被带走用刑，中年百姓瞬间面如死灰，彻底慌了神。他瘫软在地，连连磕头求饶，声音带着哭腔，再也不敢隐瞒：“殿下饶命！殿下饶命啊！都是郑有财！是郑有财给了我们银子，让我们来污蔑张大人，搅乱赈灾的！小人一时贪财，才鬼迷心窍，求殿下开恩！”

听闻中年百姓瘫软在地、哭嚎着全盘招供，围观的百姓顿时一片哗然，愤怒的议论声如同潮水般炸开，人人脸上都写满了愤慨与后怕。

谁也不曾想到，本该救命的赈灾粮，竟差点被郑家换成发霉的毒粮，更没想到有人为了几两银子，便敢勾结权贵、污蔑清官、搅乱赈灾大局。

周宁立于人群之前，玄色王袍被寒风轻轻拂动，周身的威严之气更甚，那双深邃冷冽的眼眸扫过跪地求饶的中年百姓，没有半分怜悯。