杨族长稍定心神颔首："确然，此等利器非寻常人能掌控。"士族稍安之际，李自成却陷入焦虑。原以为叶轩远航期间可暗杀曹文诏，未料对方竟有此后手！

李自成并未死心，当众人皆以为叶轩仍在海上时，其身影却悄然现于官衙后庭。局势拖延愈久愈不利，面对李自成麾下十万之众——混杂着无辜民众与凶残流寇，叶轩忧心其玉石俱焚。

曹文诏肃然请命："仙师，末将请缨剿灭逆贼。"他深知李自成癫狂，恐将全城拖入深渊。

"曹将军有何良策？"叶轩抬手示意。曹文诏躬身禀告："欲破李贼夺城之计，需先发制人，步步抢占先机！"

叶轩转身凝视："此乃自树强敌之举。"

曹文诏坚毅回应："若能避免干戈，任何代价皆可承受！"

叶轩未予首肯，因深知李自成修习禁忌秘术，曹文诏恐非其敌手。

曹文珍再三恳求叶轩未果，只得继续进言："真人，此刻正是良机。李自成误判您不在金陵城，必然放松警惕，此时诛杀此獠易如反掌。"

叶轩眉峰微蹙："曹公可知，李自成修习的乃是与黑袍人同源的邪术？"

曹文诏当即单膝跪地："末将愿立军令状，定取此贼首级献于帐前。"

见其态度坚决，叶轩终究颔首应允。即便此刻劝阻，这位心腹重臣也必会自行其是。如今曹文诏已是叶轩麾下肱骨，自然不能任其孤身犯险，遂遣府中两名暗卫贴身护卫。

独特的赈济之策令曹文诏声名鹊起，更兼梁五率衙役救民于水火，此举令其贤名传遍江南各府。李过在帐中怒摔茶盏："曹文诏分明在断叔父前路！恳请叔父下令，侄儿这就取他项上人头！"

李自成却捻须轻笑："稍安勿躁，且容他猖狂几日。叶轩既不在城中，待我等寻得破绽..."话至此处，眼中寒芒乍现。